原創(chuàng) 沈小花 加美財經(jīng) 收錄于話題#創(chuàng)業(yè)故事3#海外華人2

文|沈小花

如果你是美劇迷，肯定對這樣的場景不陌生：消防局接到報警，有人被困在一棟起火的大樓內(nèi)。在消防員到達(dá)現(xiàn)場前，他們對現(xiàn)場的情況一無所知，唯一能獲得的信息可能只有一份繪制在紙上的大樓平面圖。如果是年代久遠(yuǎn)的建筑物，問題更棘手：這么多年里大樓內(nèi)部經(jīng)過了什么樣的改造？平面圖是否已更新？什么地方堆放了貨物會阻礙通行？如果消防員在對建筑物內(nèi)部結(jié)構(gòu)不了解的情況下，貿(mào)然深入事故現(xiàn)場，往往會造成不必要的人員傷亡甚至錯過最佳的搶救時間。

一家來自加拿大的室內(nèi)地圖公司Mappedin即將為美國國土安全部提供一項服務(wù)，解決這個困擾一線急救人員多年的難題：在他們的在線室內(nèi)地圖云平臺上，大樓管理者可以輕而易舉地將老舊的紙質(zhì)平面地圖轉(zhuǎn)化為電子地圖。如果有任何更新，團(tuán)隊成員可直接在原有的電子地圖上修改而無需重新畫圖。使用人工智能技術(shù)，Mappedin平臺繪制地圖的效率將達(dá)到此前紙質(zhì)繪圖的十倍以上。

Mappedin不僅為公共服務(wù)提供幫助，它還為全球超過1.4億的消費者提供商場、機場和體育館等場所內(nèi)的室內(nèi)導(dǎo)航服務(wù)，目前其系統(tǒng)已經(jīng)覆蓋加拿大9成以上的商業(yè)購物中心。該公司的創(chuàng)始人兼CEO，是年輕的華人創(chuàng)業(yè)者劉弘瑋。

Mappedin創(chuàng)始人兼CEO劉弘瑋。由受訪者提供。

從“好玩”的校園地圖引發(fā)的創(chuàng)業(yè)點子

劉弘瑋出生于江蘇省南京市，小時候和家人曾短暫搬到美國的辛辛那提，最后定居加拿大渥太華。他的家人很重視電氣工程專業(yè)，所以他在報讀滑鐵盧大學(xué)時選擇了這個專業(yè)?？墒撬芸炀桶l(fā)現(xiàn)，比起書本上的知識，他更喜歡動手實踐。在大學(xué)期間，他有機會進(jìn)入黑莓射頻實驗室，參與藍(lán)牙和WIFI方面的工作。當(dāng)看到自己有份設(shè)計的設(shè)備對同事們的工作真的有所幫助后，他更堅定了要走這條路。

關(guān)于最初創(chuàng)建Mappedin的想法，劉弘瑋說完全是為了“好玩”。當(dāng)時他剛?cè)胄＃?jīng)常在諾大的校園里迷路，而校園各處的指路牌有時非但沒有幫助，反而讓人更糊涂?；貞浧渥畛醯膭?chuàng)業(yè)沖動，他說：“我們當(dāng)時就想，能不能做出來一個像‘導(dǎo)游’一樣的應(yīng)用程序，讓每一個大一新生都能在校園里更方便地找到自己想去的地方？”就這樣，他和創(chuàng)始團(tuán)隊利用周末時間開始埋頭寫程序。

據(jù)他介紹，在當(dāng)時的北美地區(qū)，大部分室內(nèi)建筑一直沿用的還是紙質(zhì)平面圖，不僅不方便攜帶查看，而且每一次內(nèi)部稍有變動就要重新繪制再復(fù)制地圖，費時費力。和室外導(dǎo)航如谷歌地圖相比，室內(nèi)導(dǎo)航技術(shù)還相當(dāng)不成熟，也讓劉弘瑋看到了機會。

他說：“地圖和導(dǎo)航是現(xiàn)代生活的核心部分，看看大家對谷歌地圖的依賴就知道了。我們要構(gòu)建的是一個室內(nèi)地圖平臺，這將是一個巨大的市場?！?/p>

在開發(fā)了最初的系統(tǒng)模型僅三個月后，劉弘瑋得到了第一筆生意。這是滑鐵盧當(dāng)?shù)氐馁徫镏行腃onestoga Mall，顧客在這里經(jīng)常遇到找不到某家店鋪的尷尬。

“我們只用了10分鐘的時間展示模型，就打動了這家商場的總經(jīng)理”，劉弘瑋說。

他和團(tuán)隊最終為商場提供一個可以兼容網(wǎng)站、觸屏、手機等多終端的地圖軟件。

這是2011年11月，Mappedin公司在滑鐵盧大學(xué)的創(chuàng)業(yè)孵化器中應(yīng)運而生。劉弘瑋放棄了大學(xué)學(xué)業(yè)，全力投入創(chuàng)業(yè)。

立足北美輻射全球，“商場指南”嵌入了蘋果地圖

成立以后，Mappedin在獲客方面一直很順利，他們把目標(biāo)鎖定在加拿大和美國主要購物中心和零售商的業(yè)務(wù)，而這些商場背后是大型地產(chǎn)開發(fā)商和房地產(chǎn)信托。

到2014年，MappedIn已經(jīng)為加拿大超過四分之一的大型購物中心提供服務(wù)。

他們的客戶名單令人印象深刻，包括卡迪拉錦繡集團(tuán)（多倫多伊頓中心及多家室內(nèi)多家商場的母公司）、加拿大第二大退休基金管理公司魁北克儲蓄投資集團(tuán)旗下的房地產(chǎn)投資集團(tuán)億萬豪劍橋、Cineplex電影院、零售商Canadian Tire和SportChek等。他們最大的客戶之一是美國西蒙地產(chǎn)集團(tuán)，其擁有110家商場和70家奧特萊斯。

Mappedin為西蒙百貨佛羅里達(dá)商場提供的室內(nèi)地圖平臺。圖源：Mappedin網(wǎng)站

近年來，Mappedin也逐漸向全球擴張，他們的軟件越來越多地出現(xiàn)在亞太、歐洲和中東地區(qū)的一些大型商場。尤其亞太地區(qū)是其目前最大的業(yè)務(wù)增長點。

截至去年，Mappedin的室內(nèi)地圖平臺在全球25個國家，550多個場所獲得應(yīng)用。這些數(shù)字背后，劉弘瑋和團(tuán)隊付出了超出常人的努力。他說：“我有一次試過開車12個小時，就是為了能和一位潛在的客戶喝上一杯咖啡”。

隨著業(yè)務(wù)發(fā)展，如何管理不斷擴大的團(tuán)隊也給這個理工科出身的創(chuàng)業(yè)者提出挑戰(zhàn)，“（管理團(tuán)隊）是創(chuàng)業(yè)過程中最大的困難。做好了，回報非常高；做得不好的時候，根本睡不著覺”。

作為一個加拿大公司，Mappedin的這個身份也在談判過程中起到了很微妙的作用?！按蟛糠值拿绹蛻舳紝ξ覀兪且粋€加拿大公司很驚訝，因為在技術(shù)上我們和美國的本土公司并沒有什么不同。而等我們爭取到了美國的大客戶，又會有加拿大本地的客戶慕名而來。（身在加拿大）是我們的一個很大的優(yōu)勢，應(yīng)該盡可能地利用這個機會”。

Mappedin的功能也在不斷優(yōu)化和迭代，并能針對根據(jù)客戶的不同需求設(shè)計出不同的行動路線。例如，在體育場中，參加比賽的體育明星的行動線路需要和普通觀眾有所區(qū)分，二者獲得的信息也將隔離；在醫(yī)院里，有時病人要找到某個科室的路線可能不是最短路線，但卻是最容易找到的。

除了商場，Mappedin也為體育館、機場等提供室內(nèi)導(dǎo)航技術(shù)。Photo by Ian Mackey on Unsplash

該公司還成為了蘋果公司的合作方，為蘋果地圖用戶提供這些購物中心的詳細(xì)平面圖。用戶可以放大查看每一層的商店、餐廳、洗手間、自動扶梯、電梯和樓梯的確切位置，還可以通過分類來篩選商店，比如衣服、鞋子、配飾、美容和食品。

西蒙地產(chǎn)集團(tuán)數(shù)字營銷和戰(zhàn)略副總裁Patrick Flanagan表示：“蘋果新的室內(nèi)地圖功能為零售商釋放了巨大的潛力，以提供當(dāng)今消費者所渴望的全渠道購物體驗。使用Mappedin的工具，我們的團(tuán)隊能夠更新購物中心的地圖，以顯示商店的變化、新的設(shè)施和服務(wù)部署，并將這些信息反映在我們的導(dǎo)航技術(shù)上。”

疫情催生更多需求

去年疫情發(fā)生前，Mappedin的業(yè)務(wù)正持續(xù)走在快車道上，用10周的時間簽下了當(dāng)年大部分的訂單，創(chuàng)造了公司創(chuàng)辦以來最高的單季銷售記錄。疫情發(fā)生后，Mappedin服務(wù)的大部分行業(yè)受到不同程度的影響，公司也轉(zhuǎn)為全員在家辦公。但劉弘瑋看到了背后的機遇。

他表示，辦公室和其他室內(nèi)空間正在不斷變化。后疫情時代，員工在辦公室工作和遠(yuǎn)程辦公之間更加頻繁地轉(zhuǎn)換，企業(yè)為滿足社交距離的要求，可能會打通一些辦公空間；同時，出于對成本的控制，企業(yè)也可能縮小規(guī)模，回到辦公室可能意味著更多的辦公桌輪用制。

今年1月，Mappedin宣布將其服務(wù)整合至全球業(yè)務(wù)工作流軟件服務(wù)商龍頭Service Now，物業(yè)經(jīng)理可以實時編輯平面圖，并將這些更改發(fā)布到他們的導(dǎo)航和地圖體驗中。而員工將能夠來預(yù)訂辦公桌、協(xié)作空間和會議室，以及得到及時更新的導(dǎo)航信息。

Mappedin還利用自身技術(shù)在疫情期間在公共衛(wèi)生領(lǐng)域做了一項“副業(yè)”。去年3月，費城的一家醫(yī)院經(jīng)由蘋果公司推薦，希望Mappedin可以提供一個針對醫(yī)護(hù)人員的聯(lián)系追蹤系統(tǒng)，用以及時了解哪些醫(yī)護(hù)人員與新冠感染者有過接觸，并且更好地了解員工的感染風(fēng)險和健康狀況。為了使數(shù)據(jù)盡量準(zhǔn)確，醫(yī)院給出的“接觸”定義是：感染者和接觸者距離不足五米，接觸時間超過五分鐘。

Mappedin根據(jù)自身技術(shù)開發(fā)的開源疫情追蹤系統(tǒng)。圖源：Mappedin網(wǎng)站

利用十年來在室內(nèi)地圖行業(yè)積累的技術(shù)和經(jīng)驗，Mappedin很容易地解決了室內(nèi)定位和地圖繪制問題；而對于如何了解到每個員工的位置又不泄漏他們的個人隱私，而且可以每月處理上千部手機上傳到服務(wù)器超過10億個的數(shù)據(jù)點，對他們來說是一個不小的挑戰(zhàn)。在Mappedin首席技術(shù)官Ed Wei的帶領(lǐng)下，他們花了8周的時間開發(fā)了一個解決方案，并將其設(shè)為開源軟件，開放給所有需要的機構(gòu)，并保證所有數(shù)據(jù)由客戶自己儲存，保證個人隱私安全。

創(chuàng)業(yè)十年，做好產(chǎn)品和客戶最重要

雖然在世界各地打開了市場，但讓劉弘瑋一直覺得遺憾的是，他們目前還沒能成功進(jìn)入中國市場。本地玩家壟斷，加上客戶對購買軟件這一理念的不認(rèn)可，讓他嘗試了三次都鎩羽而歸。他說：“我們的經(jīng)營模式不是廣告，也不是大數(shù)據(jù)，就是賣軟件。但是我在中國失敗了，不過我有一個借口是比爾蓋茨當(dāng)年在中國也失敗了（指微軟的軟件一開始在中國銷量并不好）。我覺得這種情況可能慢慢會有變化”。

剛剛完成對Mappedin新一輪追投的投資機構(gòu)凱爾特亞洲（CHAP）創(chuàng)新生態(tài)負(fù)責(zé)人Daniel Peng并沒有太過看重其在中國市場的缺失：“我們在投資的時候，并不會要求被投企業(yè)一定要回到中國發(fā)展。劉弘瑋是我們早期投資中為數(shù)不多的華人創(chuàng)業(yè)者，而沒有回中國發(fā)展，但是即使目前沒有進(jìn)入中國市場也沒有影響他們業(yè)務(wù)上的成功”。

創(chuàng)業(yè)十年，劉弘瑋這位“老”創(chuàng)業(yè)者笑說，他創(chuàng)業(yè)的動力“50%是對前景的期待，50%是對現(xiàn)有客戶和一路支持我們的投資者的‘愧疚’，總覺得不能辜負(fù)他們的期望”。在他看來，創(chuàng)業(yè)成功最重要的并不是花哨的商業(yè)計劃書，也不是和律師，投資人每天神侃，而是踏踏實實做好產(chǎn)品、贏得客戶，沒有捷徑可走。

“其實我從來不鼓勵別人去做創(chuàng)業(yè)，因為很難真正做到想要達(dá)到的目標(biāo)，你會很孤獨。你會看到朋友們的生活很精彩，而你自己在埋頭苦干，有的時候做了一個星期都沒有一個新客戶，真的很沮喪。但是困難每天都有，如果這件事容易的話，也輪不到我來做。創(chuàng)業(yè)者的后勁很重要，你要做的就把頭往墻上去砸，直到‘砸’出來滿意的產(chǎn)品為止”。

原標(biāo)題：《這個加拿大華人有點牛，把室內(nèi)地圖服務(wù)做到了美國國土安全部》

閱讀原文