文/陳根

雖然肌肉干細胞能夠在人體受傷后生長并修復撕裂的肌肉組織，但隨著年齡的增長，它們的作用會減弱。此外，在嚴重的肌肉萎縮性疾病中，例如肌肉營養(yǎng)不良，和在災難性肢體損傷中幸存下來的退伍軍人中，肌肉干細胞往往也出于失能狀態(tài)。

現(xiàn)在，澳大利亞墨爾本莫納什大學澳大利亞再生醫(yī)學研究所的研究人員稱，他們發(fā)現(xiàn)了一個觸發(fā)這些肌肉干細胞增殖和愈合的因素，即一種名為NAMPT的蛋白質(zhì)。在嚴重肌肉損傷的小鼠模型中，注射這種天然存在的蛋白質(zhì)將使肌肉完全再生并在嚴重肌肉創(chuàng)傷后恢復正常運動。

具體來說，科學家們研究了斑馬魚骨骼肌的再生，通過研究這些魚中遷移到肌肉損傷的細胞，科學家們確定了一組稱為巨噬細胞似乎在觸發(fā)肌肉干細胞再生中發(fā)揮作用。巨噬細胞是一種白血球，它們匯聚在體內(nèi)任何受傷或感染的部位，以清除碎片并促進愈合。因此，研究人員也稱它們?yōu)椤懊庖呦到y(tǒng)的清道夫”。

深入研究后，研究團隊發(fā)現(xiàn)，8個基因不同的巨噬細胞匯聚在受傷部位。盡管長期以來人們認為人體內(nèi)只存在兩種類型的巨噬細胞：一種是迅速到達現(xiàn)場清除碎片，另一種是到達速度較慢的巨噬細胞，這些巨噬細胞掛在周圍執(zhí)行較長期的清理任務(wù)。

在新發(fā)現(xiàn)的巨噬細胞類型中，有一種被研究小組稱為“擁抱者”，因為它的上述行為是一個接一個地擁抱肌肉干細胞。經(jīng)過進一步分析，他們發(fā)現(xiàn)它在釋放一種名為NAMPT的蛋白質(zhì)。此外，當把巨噬細胞從斑馬魚體內(nèi)取出，并把NAMPT加入到水族箱的水中時，肌肉干細胞仍然受到刺激而生長和愈合。

隨后，研究小組轉(zhuǎn)到了嚴重肌肉萎縮的小鼠模型上，發(fā)現(xiàn)含有NAMPT的水凝膠貼片可以“顯著替代受損肌肉”。目前，研究人員現(xiàn)在正在與許多生物技術(shù)公司討論將NAMPT用于臨床試驗，以使用該化合物治療肌肉疾病和損傷。

該研究發(fā)表在《自然》雜志上。