巴拿馬運河連接太平洋與大西洋，是世界最大的水閘式運河。目前巴拿馬運河的通航能力已經(jīng)發(fā)揮90%，運河河道通航能力亟待提升。

2007年9月，巴拿馬運河擴建工程啟動，預(yù)算52.5億美元。擴建后運河能夠通過最大集裝箱船的名義運力在1.3萬TEU（集裝箱標(biāo)準(zhǔn)箱）左右，是過去的兩倍多。運河的貨物年通過量，也有望從現(xiàn)在的3億噸增加到6億噸。

巴拿馬運河擴建后，亞洲大型船舶可以直達美國東部港口

這可能改變當(dāng)前的航海貿(mào)易版圖。

由于巴拿馬運河的限制，亞洲至美國東部的貨運航線目前有三條線路。一是從亞洲跨太平洋經(jīng)巴拿馬運河直掛美國東部港口；二是多式聯(lián)運，從亞洲跨太平洋至美國西海岸港口換裝鐵路；第三種是亞洲經(jīng)印度洋和蘇伊士運河，最后跨大西洋運至美國東海岸，該線路徑長，耗時長，中途為攬貨會?？慷喔劭?，但這對航運企業(yè)的貨源需求是一個很大挑戰(zhàn)，該線承載的集裝箱比重較小。

巴拿馬運河的擴建意味著8000TEU以上的船型將能夠直掛美國東部港口，走全水路運輸單箱成本將大大降低，現(xiàn)在選擇海鐵聯(lián)運的客戶，無疑會更傾向選擇經(jīng)巴拿馬運河的全水路直掛運輸航線。

長期來看，這將對美國西海岸的一些港口城市，形成巨大壓力。

美國目前是巴拿馬運河最大的用戶，但主要以軍用船舶為主，中國是最大商用船舶用戶。擴建后的巴拿馬運河無疑將有助于中美貿(mào)易活動的繼續(xù)擴大。

巴拿馬運河在很長一段時間內(nèi)牢固占據(jù)中美洲地區(qū)的海上航運壟斷地位，但同處中美洲的尼加拉瓜運河的修建讓巴拿馬運河管理局感受到了潛在的競爭壓力。

據(jù)《金融時報》報道，尼加拉瓜運河雖然名義上是巴拿馬運河的補充，但巴拿馬運河擴建后也無法通航的巨型船舶，將可通過尼加拉瓜運河航行，其威脅顯而易見。尼加拉瓜運河項目計劃于2019年竣工，這項總投資500億美元的項目，目前由一家中資企業(yè)——香港尼加拉瓜運河開發(fā)投資有限公司（HKND）投資建設(shè)。

可能搶食蘇伊士運河部分市場

有關(guān)專家向澎湃新聞表示，巴拿馬運河拓寬之后，費率將是關(guān)注的焦點。他認為，費率如果合理，美國東部走巴拿馬運河的航道作為連接遠東和美國東部地區(qū)貿(mào)易的主干道，會更有優(yōu)勢。

“巴拿馬運河的收費標(biāo)準(zhǔn)因為其壟斷優(yōu)勢而長期偏高。擴建后收費標(biāo)準(zhǔn)預(yù)計還是會比較苛刻，即使降價也是有限?，F(xiàn)在全球航運不景氣，產(chǎn)能過剩、供過于求的情況比較嚴(yán)重，加上現(xiàn)在大宗商品的持續(xù)低迷，近期很難看到反彈。所以更要關(guān)注巴拿馬運河是否能跟航運界共度這個難關(guān)。”他表示。

他認為，中國和美國東部如果能夠通過巴拿馬運河降低費率來實現(xiàn)貿(mào)易上的互補，提高船舶的效率，加大船舶的派船量，把一些過剩的大船派到這個航線上，消化一些過剩的運率，對整體的航運業(yè)是有幫助的。

目前尚不確定擴建后的巴拿馬運河收費的標(biāo)準(zhǔn)是按照實載的集裝箱量，還是重箱量，或是船的額定載重量。但可預(yù)見的是，這將是航運業(yè)的艱難現(xiàn)狀與巴拿馬急于收回成本這兩者間的矛盾。

專家表示：“如果犧牲短期的利益來吸引更多的航運公司，能夠利用這個通道拓展對美國東部的業(yè)務(wù)，取代蘇伊士運河的一些作用，也增加美國東部和南美西之間的貿(mào)易以及美西和南美洲東部之間的貿(mào)易，讓船東把這個航線建立起來，那可能是更有智慧和遠見的?！?/p>