這個(gè)職業(yè)你有興趣嗎，恐龍獵人們正在尋找值千萬美元的恐龍化石 原創(chuàng) 加美編譯 加美財(cái)經(jīng)

Andrew Zaleski在彭博社發(fā)表文章，恐龍獵人把挖掘恐龍化石作為謀生手段，記者跟著著名的恐龍獵人菲普斯經(jīng)歷了“尋找恐龍”的一天，雖然古生物學(xué)家對恐龍獵人并不友好，認(rèn)為他們破壞了挖掘環(huán)境、推高了化石的價(jià)格，但是對于恐龍獵人來說，這是他們養(yǎng)家糊口的生意，也是挽救化石免受大自然侵蝕的有效手段。

在蒙大拿州北部一個(gè)陽光明媚、溫度高達(dá)99華氏度（約37.2攝氏度）的日子里，克萊頓·菲普斯抓著一個(gè)背包，走向一條小溝，這條溝差不多有一英尺（約30厘米）深。他跪在地上，烏黑的頭發(fā)在黑色的斯泰森帽（Stetson，西部牛仔帽品牌）下披散著，他打開背包，取出一把看起來適合切牛排的刀，開始工作。

他扒開灰色的沙子，然后是紅色的，最后是深色的、潮濕的沙子，聞起來就像是沾上了爽身粉的濕襪子。當(dāng)他抬起頭時(shí)，一個(gè)小小的、巧克力色的塊狀物在他的手指之間。

他說：“一顆小小的三角龍牙齒，我平均每天會找到50個(gè)這樣的東西，它們也許只值五塊錢，但50個(gè)加起來也有不少?！?/p>

我們站在一個(gè)平坦的砂巖山上，那是菲普斯的挖掘場，在他擁有的牧場上，我們周圍是一片泥土、灰塵、石頭和頁巖構(gòu)成的景色，遠(yuǎn)處是安格斯牛，黑得像新鮮的木炭，正在懶洋洋地吃著草。

菲普斯勇敢地拄著拐杖艱難前行，并把我?guī)У竭@里。在他48年的職業(yè)生涯中，他做了30年的牧場主。產(chǎn)犢季節(jié)剛剛結(jié)束，他周末騎的那匹馬變得很暴躁，把他狠狠地從馬鞍上摔了下來，他還沒有去看醫(yī)生，但他確信他的骨盆裂了。

我們所站的山丘位于地獄溪組（Hell Creek Formation）的頂端，這是一個(gè)300英尺厚的巖床，經(jīng)過達(dá)科他州、蒙大拿州，一直延伸到懷俄明州。它的歷史可以追溯到大約6700萬年，即白堊紀(jì)時(shí)期，當(dāng)時(shí)霸王龍統(tǒng)治著這個(gè)地方。地獄溪組是迄今為止對地球在恐龍時(shí)代的最佳記錄。在地獄溪這個(gè)特別的角落里，隱藏著非常豐富的爬行動物化石，以至于菲普斯將其稱為“老忠實(shí)”（Old Faithful，是一座位于美國黃石國家公園的間歇泉，現(xiàn)噴發(fā)規(guī)律是90分鐘左右一次）。

盡管沒有接受過正式的培訓(xùn)，也沒有學(xué)術(shù)背景，菲普斯是美國商業(yè)化石獵人里的佼佼者。他的綽號是“恐龍牛仔”。如果你聽說過他，那可能是因?yàn)樗恰犊铸埆C人》（Dino Hunters）的明星之一，這個(gè)節(jié)目今年夏天在探索頻道開始播出第二季。菲普斯還因發(fā)現(xiàn)“決戰(zhàn)的恐龍”（Dueling Dinosaurs）而聞名，這個(gè)標(biāo)本包含一只22英尺長的霸王龍和一只28英尺長的三角龍的完整化石，它們在正博斗的狀態(tài)下變成了化石。

這是目前為止發(fā)現(xiàn)的第二組食肉恐龍和食草恐龍一起的化石。2006年被菲普斯挖掘出土，距離老忠實(shí)號僅10英里。丹佛自然與科學(xué)博物館的古生物學(xué)家泰勒·萊森曾近距離看過這些骨頭，他稱這是“過去50年中最了不起的發(fā)現(xiàn)之一”。

去年秋天，菲普斯以600萬美元的價(jià)格將“決戰(zhàn)的恐龍”賣給了一個(gè)隸屬于羅利的北卡羅來納州自然科學(xué)博物館的非營利組織，這個(gè)組織隨后將這一發(fā)現(xiàn)捐贈給了博物館。這家博物館的古生物學(xué)負(fù)責(zé)人林賽·贊諾將領(lǐng)導(dǎo)對這些化石的研究。

贊諾仍然記得她在2016年與菲普斯會面時(shí)親眼看到它們的那一刻，她說：“它們看起來好像可以直接從巖石中爬出來一樣，你幾乎被帶回到了它們死亡的那一天。”

科學(xué)家們希望這些標(biāo)本能夠回答關(guān)于恐龍行為的問題，比如這對恐龍是否真的是在打架。

然而，這次出售引發(fā)了一場爭論，一些化石研究學(xué)者與像菲普斯這樣的化石獵人產(chǎn)生了分歧。許多古生物學(xué)家對業(yè)余愛好者的方法和對科學(xué)的承諾心存疑慮，認(rèn)為化石應(yīng)該是公共財(cái)產(chǎn)的一部分，而不是個(gè)人挖掘者盈利手的段。

但是現(xiàn)在，恐龍市場非?；鸨?，在購買“決戰(zhàn)的恐龍”前不久，由彼得和尼爾·拉森（Peter and Neal Larson，這是兄弟倆）在南達(dá)科他州挖出的40英尺長的霸王龍“斯坦”（Stan）的骨頭，被佳士得拍賣給了一個(gè)匿名買家，成交價(jià)為3180萬美元，這是有史以來單個(gè)化石拍出的最高價(jià)。

菲普斯比較特立獨(dú)行，更想將他發(fā)現(xiàn)的化石賣給博物館，但也承認(rèn)，賣給私人收藏家已經(jīng)好幾次救了他的牧場。他認(rèn)為，這兩種方法可以相互補(bǔ)充，特別是因?yàn)槿绻麤]有化石獵人在外面尋找，這些骨頭可能會永遠(yuǎn)消失，菲普斯說：“被大自然破壞的化石比收集的化石還要多，科學(xué)人員和化石獵人沒有理由不一起合作?！?p>

對于恐龍來說，死亡是成為化石最容易的那個(gè)步驟。為了保存下來，這些生物的身體需要躺在一個(gè)可以迅速被柔軟的沉積巖掩埋的地方。然后，它的骨頭必須在數(shù)千萬年無數(shù)次的暴雨、冰川變化和懸崖坍塌中，盡可能地保持不這被破壞。

這就是為什么沒有那么多恐龍化石的原因，盡管它們在地球上游蕩了近1.65億年。能夠找到它們的幾個(gè)地點(diǎn)包括阿爾伯塔省的恐龍公園地層、蒙古的巴彥扎格（俗稱烈火危崖）、中國和巴塔哥尼亞的部分地區(qū)以及英國的懷特島郡（Isle of Wight）。

達(dá)科他州、蒙大拿州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州的大部分土地，也符合形成恐龍化石的環(huán)境條件。白堊紀(jì)末期在那里形成的巖層一直被侵蝕，將恐龍骨骼（骨骼比掩埋它們的頁巖、粘土和沙子要硬得多）帶到了地表。一旦化石開始從地下風(fēng)化出來，凍結(jié)、解凍、風(fēng)、雨或動物徹底摧毀化石只是時(shí)間問題。菲普斯把他發(fā)現(xiàn)的大部分東西稱為“大塊龍”（chunkosaurus），即價(jià)值不過幾塊錢的碎骨片。

不過，有時(shí)候很稀罕的寶藏也潛伏在這里。

在許多國家，比如加拿大和蒙古，恐龍化石屬于國家。但是在美國，法律規(guī)定私有財(cái)產(chǎn)至高無上，在私人土地上挖掘出來的骨頭只屬于發(fā)現(xiàn)者或保管者，只要商業(yè)獵人在土地所有者的允許下進(jìn)行挖掘，他們就可以擁有化石的所有權(quán)。

聯(lián)邦土地的處理方式則不同，科學(xué)家們獲得挖掘許可后，還必須確保他們找到的任何化石都會被送到經(jīng)批準(zhǔn)的存放處，如經(jīng)認(rèn)可的博物館，并用于教育和研究。美國原住民土地的處理方式也不同，需要得到部落的許可才能挖掘。

菲普斯對獵取化石的興趣可以追溯到1998年，當(dāng)時(shí)他在鄰居的牧場上做工，一個(gè)人走過來問地主是否可以在這片土地上尋找化石。幾天后，他向菲普斯展示了一個(gè)三角龍的裝飾品，像盾牌一樣的盤子里安置著三角龍的頭顱，并告訴他這價(jià)值約500美元，菲普斯一下子癡迷上了恐龍化石。

對恐龍骨骼的商業(yè)性捕獵至少可以追溯到19世紀(jì)，盡管私人收藏家經(jīng)常為博物館的化石收集工作做出貢獻(xiàn)，但在很長一段時(shí)間內(nèi)，這并不是一個(gè)賺錢的事業(yè)。

然而，在1997年，一具幾乎完整的霸王龍骨架，取名為“蘇”（以其發(fā)現(xiàn)者蘇·亨德里克森的名字命名）被蘇富比拍賣給了芝加哥的菲爾德博物館（Field Museum），成交價(jià)為836萬美元，創(chuàng)造了恐龍化石的記錄。蘇的挖掘工作是由拉森兄弟的公司負(fù)責(zé)的，這家公司后來挖掘了霸王龍斯坦。

他們于1990年在南達(dá)科他州的夏延河印第安人保留地、一個(gè)牧場主的土地上挖出了“蘇”，這個(gè)農(nóng)場的地契由印第安事務(wù)局托管。雖然包括美國內(nèi)政部在內(nèi)的多方都提出了要求，但化石最終成為了牧場主的財(cái)產(chǎn)，在蘇出土后不久，他的土地就恢復(fù)了私人所有權(quán)，牧場主隨后把化石賣掉了。

這筆交易比之前任何恐龍化石交易多出了至少750萬美元，而且顛覆了古生物學(xué)不成文的秩序，科學(xué)家們過去可以尋找私有土地上的化石，而且基本上是免費(fèi)的。丹佛自然與科學(xué)博物館的古生物學(xué)家萊森說：“你去挖恐龍化石，那里有約定俗成的規(guī)定，但是當(dāng)‘蘇’被賣掉時(shí)，一切都改變了，從那以后，土地所有者們就開始想要化石了。”

菲普斯在蒙大拿州走過的風(fēng)景就像鮑勃·羅斯的畫一樣（Bob Ross，美國畫家，善畫風(fēng)景）。藍(lán)天與大地相融，每條巖石帶和草地延伸到天邊，數(shù)英里長的牧場被鐵絲網(wǎng)圍住，點(diǎn)綴著成片的沙棘，這里沒有手機(jī)信號。

在菲普斯簡單的牧場房子的車庫邊上，有一堆大塊龍，這是他當(dāng)做紀(jì)念品保存下來的，真正的奇觀是他的地下工作室，他在那里儲存了以前發(fā)現(xiàn)的化石的樹脂復(fù)制品，在一個(gè)展示柜里有各種牙齒和爪子的復(fù)制品。

當(dāng)他開始尋找化石時(shí)，菲普斯認(rèn)為這可以成為他的妻子和三個(gè)孩子穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來源。他記得在1994年結(jié)婚時(shí)，銀行里只有72美元。他說：“恐龍維持我們在這里過著養(yǎng)牛的生活，我游走于養(yǎng)牛和挖掘化石之間，我設(shè)法在這樣的環(huán)境里生存下來?！?/p>

他住在從父親那里繼承來的土地上，父親是農(nóng)場拓荒者的后代，菲普斯現(xiàn)在養(yǎng)著大約80頭牛（當(dāng)我問及耕地面積時(shí)，菲普斯略感不快。他說：“對一個(gè)牛仔來說，問他們擁有多少土地是不禮貌的?！?

菲普斯對恐龍化石的了解是在多年的測試和錯誤中積累下來的經(jīng)驗(yàn)。一開始，他在自己家的牧場上尋找化石，其中一部分就在地獄溪地層的頂部。他最終把范圍擴(kuò)大到了鄰居和熟人的土地上，如果有收益，他們會獲得分成。他說：“沒有地圖會給你一個(gè)X標(biāo)記，說這里有一只恐龍，如果我在尋找恐龍的過程中每走一步都能得到一美元，那我現(xiàn)在肯定做得更好。”

2003年，他有了第一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)：一個(gè)完整的厚頭龍（stygimoloch）頭骨，這是一種雙足恐龍，其頭部有點(diǎn)像龍。他以近10萬美元的價(jià)格把它賣給了一位私人收藏家，這位收藏家隨后將標(biāo)本放在了長島的一個(gè)博物館中。收入所得在扣除中介費(fèi)后，由土地所有者、化石制備者和菲普斯分?jǐn)?，菲普斯在這筆交易中的收益相當(dāng)于他作為牧場工人一年的工資。

幾年后，在2006年夏天，菲普斯發(fā)現(xiàn)了“決戰(zhàn)的恐龍”。當(dāng)時(shí)，菲普斯與他的表弟查德·奧康納和朋友馬克·伊特曼在地獄溪地層的牧場上進(jìn)行勘探，他們發(fā)現(xiàn)了一塊從砂巖堤壩上伸出來的巨大骨頭。

菲普斯和團(tuán)隊(duì)花了大約兩周的時(shí)間才挖出了三角龍，這條龍從嘴到尾巴都是完全鉸接的，它的骨頭按照恐龍活著時(shí)的樣子排列。他說：“這從未發(fā)生過，我的意思是，能挖到保存了一半的恐龍骨頭，就算不錯了?！?/p>

然后，菲普斯用借來的鏟車鏟除三角龍周圍的砂巖層，去傾倒鏟車時(shí)，看到有骨頭碎片從沙子里突出來。他從鏟車上下來，刷掉沙粒，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)爪子，經(jīng)過更多的挖掘，令所有人震驚的是，一個(gè)完全鉸接的食肉動物骸骨出現(xiàn)了，離三角龍只有幾英寸。

幫助發(fā)掘蘇和斯坦的彼得·拉森說，這樣的發(fā)現(xiàn)需要技巧，而不僅僅是運(yùn)氣。拉森這樣評價(jià)菲普斯：“他是最優(yōu)秀的恐龍獵人之一，不僅是最好的化石發(fā)現(xiàn)者，而且他也是最有才華的挖掘者之一。”

當(dāng)骨頭充分暴露出來后，菲普斯團(tuán)隊(duì)做出了一些推論，恐龍是在地獄溪發(fā)現(xiàn)的，這決定了它們的年齡，由于它們被并排埋葬，菲普斯得出結(jié)論，它們是被同一事件所掩埋的，在食草三角龍的脖子和臀部發(fā)現(xiàn)的牙齒與食肉霸王龍缺失的牙齒相吻合，這啟發(fā)他想出了“決戰(zhàn)的恐龍”這個(gè)名字。

工作人員花了不到三個(gè)月的時(shí)間完成了挖掘工作，這比專業(yè)古生物學(xué)家的工作速度要快得多，他們在化石下面放置了鐵路枕木以保持其完整性，然后像古生物學(xué)家通常做的那樣用石膏包裹它們。由于這些骨頭重達(dá)20噸，他們把化石分成幾個(gè)部分，其中四個(gè)大的部分包含了大部分的化石。菲普斯說：“為了把它們從地下弄出來，我?guī)缀趸ü饬宋宜械腻X?！?/p>

這兩具骨架從挖掘現(xiàn)場被帶到蒙大拿州東北部的一個(gè)改裝過的谷倉，那里是克里斯·莫羅和凱蒂·布什經(jīng)營的化石制備公司所在地。在那里，他們重新糾正了每塊化石的位置，這些化石非常重，在谷倉的混凝土地板上留下了一條裂縫，隨后對它們進(jìn)行清洗和干燥，以便運(yùn)輸和銷售，菲普斯用照片和視頻記錄了它們的許多特征。

北卡羅來納州自然科學(xué)博物館的古生物負(fù)責(zé)人贊諾說，這些化石“絕對令人難以置信”。在任何發(fā)現(xiàn)中，每塊骨頭都有說明并處于其應(yīng)在的位置的情況極為罕見，更罕見的是兩只恐龍的化石都以這種方式保存下來。而且，不僅僅骨骼完好無損，兩件標(biāo)本上都有保存下來的皮膚化石層的證據(jù)，而霸王龍是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)完整化石。贊諾說：“這組化石中有一些我們曾經(jīng)并不知道是屬于霸王龍的骨骼。當(dāng)然，這兩只恐龍很有可能是打架而死的?！?/p>

也許要解決的最大的問題是，這只霸王龍是否真的是霸王龍。一些古生物學(xué)家認(rèn)為，從它骨架較小的尺寸來看，它是一只少年霸王龍，但菲普斯自發(fā)現(xiàn)以來一直認(rèn)為它是一只矮暴龍（nanotyrannus），這是一種霸王龍的侏儒品種，這個(gè)物種是否真是存在在古生物學(xué)家之間尚存在爭議。菲普斯指出，位于恐龍上顎頂端的無鋸齒的前頜牙是證據(jù)，霸王龍是會有明顯的鋸齒的。

贊諾說：“我們稱它為霸王龍的原因是，科學(xué)界發(fā)表的大部分證據(jù)表明這是最有可能的解釋。我不確定它是一只霸王龍還是一只矮暴龍，這是我們需要解決的令人興奮的謎題之一?！?/p>

近年來，商業(yè)化石獵手們也有一些類似的令人印象深刻的發(fā)現(xiàn)。2013年，一對夫妻在地獄溪地層挖掘時(shí)發(fā)現(xiàn)了特里克斯（Trix），它是世界上最完整的第三只霸王龍。第二年，一家化石公司在附近的朱迪思河（Judith River）地層中挖掘出了一個(gè)標(biāo)本，它被稱為Zuul，這個(gè)標(biāo)本被證明是一個(gè)以前沒有發(fā)現(xiàn)過的甲龍（長有棒槌一樣的尾巴、像坦克一樣有鎧甲的恐龍）。荷蘭的Naturalis生物多樣性中心以近600萬美元的價(jià)格收購了特里克斯，而多倫多的皇家安大略博物館收購了Zuul（價(jià)格未公開）。

賈里德·哈德森是一名全職化石經(jīng)紀(jì)人，他說他曾幫助菲普斯出售他在《恐龍獵人》第一季中出土的另一個(gè)疑似矮暴龍，在那之后，恐龍化石的價(jià)格一直在上漲。哈德森還將斯坦的所有者尼爾·拉森與佳士得的一位代表聯(lián)系了起來。(盡管是拉森兄弟倆挖出了斯坦，但兩兄弟因公司股權(quán)發(fā)生爭執(zhí)，隨后引發(fā)所有權(quán)之爭，彼得得到了公司以及10萬多塊化石，而尼爾則得到了斯坦。)

哈德森用霸王龍的牙齒來說明市場的變化。一個(gè)好的標(biāo)本需要有清晰的釉質(zhì)顏色，突出的鋸齒，長度約為4英寸。他說，十年以前，一顆牙大概能賣到每英寸1000美元。今天，它可以賣到每英寸4000美元。

化石可以在國際貿(mào)易展和網(wǎng)上購買，但最好的化石只會在拍賣會上出現(xiàn)。哈德森說，與他合作的所有拍賣行都要求提供合法的所有權(quán)證明，通常會有獨(dú)立專家來檢驗(yàn)化石的真實(shí)性，而一些拍賣行甚至?xí)趋肋M(jìn)行X光檢查，以確保它們是真的。

盡管它們很稀有，但事實(shí)證明，菲普斯出售“決戰(zhàn)的恐龍”依然困難重重。隨著時(shí)間的推移，由于新聞報(bào)道和親自觀看化石的古生物學(xué)家對它的評價(jià)，這些化石變得有名。但七年來，菲普斯試圖讓博物館購買它們，但都沒有成功。

2013年，菲普斯另辟蹊徑，將它們帶到邦瀚斯拍賣行（Bonhams），在紐約進(jìn)行拍賣。他說：“我需要養(yǎng)活我的孩子。”為了挖掘這些骨頭，他欠下了很多債務(wù)。邦瀚斯拍賣行對這些化石的估價(jià)為700萬至900萬美元，但由于唯一的550萬美元的出價(jià)未能達(dá)到600萬美元的底價(jià)，拍賣最終沒能成功，由于缺乏將“決戰(zhàn)的恐龍”運(yùn)回西部所需的資金，菲普斯將它們放在了倉庫。

很快，另一個(gè)挑戰(zhàn)出現(xiàn)了，這一次，他對化石的所有權(quán)出現(xiàn)了危機(jī)。一個(gè)世紀(jì)以來，化石收集的交易是基于內(nèi)政部的一項(xiàng)裁決，即在私人財(cái)產(chǎn)上發(fā)現(xiàn)的恐龍遺骸屬于擁有地表權(quán)的人。菲普斯在他熟悉的牧場主利奇和瑪麗·安·默里擁有的土地上發(fā)現(xiàn)了“決戰(zhàn)的恐龍”，但在2014年，默里夫婦以前的兩個(gè)商業(yè)伙伴聲稱他們擁有這些化石，因?yàn)樗麄儞碛羞@塊土地三分之二的采礦權(quán)。

這場法律糾紛持續(xù)了數(shù)年，甚至在蒙大拿州立法機(jī)構(gòu)于2019年一致通過了一項(xiàng)法律，將化石與礦產(chǎn)分開定義后仍在持續(xù)，最后，在第二年，州最高法院裁定，化石所有權(quán)受地表權(quán)管轄，這一決定在上訴時(shí)得到了支持。

所有權(quán)危機(jī)解決以后，菲普斯終于可以再次自由地出售“決戰(zhàn)的恐龍”。這些化石最終被送到了北卡羅來納州自然科學(xué)博物館。幾年前，贊諾曾與彼得·拉森聯(lián)系，詢問標(biāo)本的情況，她和菲普斯于2016年在紐約存放化石的倉庫，然后等待法律訴訟的結(jié)束和博物館的非營利部門籌集必要的資金。

菲普斯與默里夫婦和其他幾個(gè)幫助挖掘和準(zhǔn)備化石的伙伴分?jǐn)偭死麧?。根?jù)正式協(xié)議，他不允許透露他賺了多少錢。他說，在出售之后，他和他的妻子買了一些雜貨，她還買了一副新手套。

任何嚴(yán)肅的古生物學(xué)家都不會抹殺商業(yè)化石獵手對挽救化石的貢獻(xiàn)。專家們擔(dān)心的是，具有重要科學(xué)價(jià)值的化石，一旦在私人市場上出售，將無法供學(xué)術(shù)界研究和公眾欣賞。

脊椎動物古生物學(xué)會主席杰西卡·西奧多說：“博物館往往沒有資源讓工作人員在各地進(jìn)行挖掘，但他們會購買挖掘出來的成品，所以我們需要商業(yè)收藏家的存在，問題是，這種私人拍賣的東西將價(jià)格抬高到博物館無法承受的程度?！?/p>

對利潤的關(guān)注和對保護(hù)化石之間的矛盾在《恐龍獵人》中時(shí)有發(fā)生，這個(gè)節(jié)目第一季在2020年夏天播出，六集節(jié)目吸引了800萬觀眾。菲普斯和其他牧場主顯然將化石視為一種賺錢的方式，但菲普斯也談到了如何在侵蝕造成損失之前，花費(fèi)巨資來拯救它們。

他說：“在冬天來臨之前，你只有很短的時(shí)間，所以你必須要拯救它?！?/p>

探索頻道負(fù)責(zé)制作和開發(fā)的高級副總裁約瑟夫·博伊爾認(rèn)為，這個(gè)節(jié)目更注重學(xué)習(xí)恐龍和恢復(fù)化石的技術(shù)過程。他說：“隨便找個(gè)人四處去挖化石，我不認(rèn)為有人會支持這樣的節(jié)目。”

然而，在西奧多看來，《恐龍獵人》鼓勵了盈利動機(jī)。就在這個(gè)節(jié)目去年首演之前，她的組織發(fā)表了一封信，稱這個(gè)節(jié)目“美化”了化石交易。

丹佛古生物學(xué)家萊森說：“在一個(gè)理想化的世界里，科學(xué)家可以獲得所有的土地，就像在其他國家，化石屬于國家。我們受過專業(yè)的訓(xùn)練，以一種非常具體的方式來收集化石，當(dāng)你從其他人那里獲得化石時(shí)，一些數(shù)據(jù)可能沒有被記錄下來。”

然而，萊森承認(rèn)，如果不是因?yàn)榉破账?，“決戰(zhàn)的恐龍”可能根本就不會被發(fā)現(xiàn)，彼得·拉森的立場更進(jìn)一步。他說：“如果不是菲普斯，決戰(zhàn)的恐龍永遠(yuǎn)不會被發(fā)現(xiàn)，也不會以妥善的方式被挖掘出來。菲普斯和他的團(tuán)隊(duì)迅速工作，在冬季之前將骨頭從地下挖出，并全程用照片記錄下來。也許最重要的是，他和土地所有者向贊諾和她的幾個(gè)團(tuán)隊(duì)成員開放了挖掘現(xiàn)場?！?/p>

杰克·霍納是著名的古生物學(xué)家，在《侏羅紀(jì)公園》書籍和電影中為艾倫·格蘭特這個(gè)角色提供了靈感，他說：“這很重要，很多時(shí)候，商業(yè)收藏家不允許進(jìn)入原始場地，這大大降低了標(biāo)本的科學(xué)價(jià)值?！?/p>

對學(xué)術(shù)界來說，發(fā)現(xiàn)恐龍化石的環(huán)境與骨骼本身一樣珍貴。贊諾的同事、博物館館長瑪麗·史懷哲說，如果這個(gè)發(fā)現(xiàn)是由訓(xùn)練有素的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的，可能會有不同的結(jié)果。在被石膏外套覆蓋后，這些化石可以在地下保留至少一年，甚至更長時(shí)間，這樣就能夠爭取到更多的時(shí)間來收集盡可能多的地質(zhì)背景。埋葬“決戰(zhàn)的恐龍”的沉積物會被仔細(xì)篩查，以尋找恐龍死亡時(shí)，可能還活著的小型哺乳動物的殘骸，或?qū)ふ铱赡墚a(chǎn)生關(guān)于三角龍飲食線索的花粉化石顆粒，科學(xué)家將對地理環(huán)境進(jìn)行細(xì)致的研究，來確定恐龍是被埋在了它們死亡的地方，還是在到達(dá)安息地之前被河流沖走的。

史懷哲是第四代蒙大拿人，她對菲普斯所做的一切深表同情。她說：“如果我的財(cái)產(chǎn)上有一只恐龍，而且我把它賣掉就可以給孩子更好的生活，我會賣的。”

但她補(bǔ)充說，作為一名科學(xué)家，她更擔(dān)心的是如果化石不保存在博物館里會失去什么，她說：“這是令人沮喪的事情，因?yàn)槲覀円c那些想迅速把它們拿出來賣的人競爭?！?/p>

菲普斯和他的同事可能會指出，保存對商業(yè)收藏家來說同樣重要，一旦有化石出現(xiàn)，他們必須確保在金錢到手之前，標(biāo)本的安全出土、準(zhǔn)備和儲存。

幫助挖掘“決戰(zhàn)的恐龍”的克里斯·莫羅說：“我們非常謹(jǐn)慎，不僅要保存化石，還要保存圍繞化石的信息，以便為研究和展示增加更多的內(nèi)容，這樣做符合我們的最大利益，因?yàn)檫@樣它們對博物館更有吸引力，也更有價(jià)值?！?/p>

贊諾承認(rèn)，學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為化石的價(jià)值是自然歷史的獨(dú)特記錄，需要保護(hù)并提供給其他研究人員研究，但這些并不總是與商業(yè)化石獵人的目標(biāo)一致。但是，她說她自己的想法多年來已經(jīng)發(fā)生了變化。她說：“站在鴻溝的兩邊互相叫囂并不能讓我們得到任何好處。也許菲普斯是一個(gè)罕見的例子，在我看來，菲普斯對化石有一種真正的熱愛，他和我見過的任何古生物學(xué)家一樣對它們充滿熱情?！?/p>

在菲普斯帶我去“老忠實(shí)”的那個(gè)早晨，他把我安排在與他相鄰的一個(gè)砂巖上，并遞給我一把刷子和一把刀。我發(fā)現(xiàn)的大部分是壓實(shí)的沙子和黑木化石，而菲普斯則在他已經(jīng)給我看過的牙齒之外，又找到了幾顆小小的三角龍牙齒。

然后，就在中午之前，我發(fā)現(xiàn)了它，一個(gè)一分錢那么大的黑暗物體。菲普斯看了一眼，確認(rèn)這是一塊化石，一個(gè)與他從地下?lián)斓降难例X一模一樣的三角龍脫落牙（注：spitter tooth，專指從恐龍嘴里脫落的嚴(yán)重磨損的牙齒）。像鯊魚一樣，三角龍能夠重新長出磨損或斷裂的牙齒，脫落牙是當(dāng)它不能再有效地磨碎植物時(shí)脫落的小牙齒。

我第一次發(fā)現(xiàn)化石的興奮很快就消失了，因?yàn)榉破账拐f他在自己的戰(zhàn)壕里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)看起來是霸王龍的牙齒。他說：“我看到上面的鋸齒，不過，這也有可能是一個(gè)讓人失望的東西?！?/p>

由于這顆牙可能價(jià)值數(shù)千美元，他開始小心翼翼地工作，將砂巖從化石上弄開，大約20分鐘后，牙齒從地下蹦了出來。一邊近乎完美，另一邊的中間有一條裂縫，我問他這個(gè)值多少錢。

菲普斯說：“這一顆？我不好說，也許它足夠買幾箱汽油，也許更高?！?/p>

菲普斯告訴我這就是現(xiàn)實(shí)。商業(yè)獵人投資他們自己的錢，然后等待多年才能看到回報(bào)?，F(xiàn)在，他把牙齒包在一塊鋁箔紙里，然后繼續(xù)挖掘，推開沙子，篩開巖石，尋找下一個(gè)恐龍骨頭——一個(gè)保存在時(shí)間里的無價(jià)的故事。

原文：https://www.bloomberg.com/features/2021-hunting-dinosaur-bones-worth-millions/?srnd=premium-canada&sref=m8HfplT6

原標(biāo)題：《這個(gè)職業(yè)你有興趣嗎，恐龍獵人們正在尋找值千萬美元的恐龍化石》

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