高考最受詬病的地方之一是選拔標(biāo)準(zhǔn)單一，無法體現(xiàn)創(chuàng)造性思維，使選拔考試淪為背誦競(jìng)賽。自認(rèn)為在培養(yǎng)精英的研究型大學(xué)校長(zhǎng)常常抱怨，大學(xué)在錄取方面的自主權(quán)還不及中小學(xué)。

為了彌補(bǔ)這一不足，中國(guó)大學(xué)從2003年開始嘗試自主招生。但這種擴(kuò)大著名大學(xué)招生權(quán)限的嘗試，很快也成為爭(zhēng)論熱點(diǎn)。抱怨大致有三種。對(duì)普通大學(xué)來說，自主招生擴(kuò)大了它們與少數(shù)精英大學(xué)之間本來就存在的差距；對(duì)一般考生而言，自主招生不但沒有豐富選拔標(biāo)準(zhǔn)，反而使以?shī)W數(shù)為代表的競(jìng)賽變得更為重要；更有甚者，高校和重點(diǎn)高中結(jié)成了錄取聯(lián)盟，壓縮了通過普通高考錄取的人數(shù)指標(biāo)，使競(jìng)爭(zhēng)向初中和小學(xué)延伸。

教育部調(diào)整了自主招生方式。從2015年開始，自主招生的時(shí)間從高考前改到高考后，控制名額，并禁止高校向重點(diǎn)高中發(fā)放推薦名額。搖擺背后是矛盾心態(tài)：既要改善單一的錄取標(biāo)準(zhǔn)，又要防止自主招生走向反面，反而強(qiáng)化原有錄取標(biāo)準(zhǔn)。

過去自主招生幾乎把全部名額都傾注在城市重點(diǎn)高中里。顯然，著名高校傾向于認(rèn)為，城市考生更符合其選拔標(biāo)準(zhǔn)。但教育部一直要求這些高校向農(nóng)村和經(jīng)濟(jì)貧困地區(qū)定向增加錄取名額，以減輕高等教育中越來越嚴(yán)重的馬太效應(yīng)。

高考錄取的馬太效應(yīng)并不是高考或錄取本身導(dǎo)致的，而是中國(guó)教育系統(tǒng)性馬太效應(yīng)的后果，而教育領(lǐng)域的馬太效應(yīng)，又是地域差異和城鄉(xiāng)差異的反映。

中國(guó)的教育資源不成比例地傾向于發(fā)達(dá)地區(qū)和城市，貧困地區(qū)和農(nóng)村的中小學(xué)教育乃至學(xué)前教育獲得的資源太少，導(dǎo)致這些地區(qū)的教育資源不成比例地傾向于少數(shù)重點(diǎn)學(xué)校，也導(dǎo)致爭(zhēng)取教育公平的努力不成比例地集中在高考和錄取上，而不是以培養(yǎng)創(chuàng)造性思維為目標(biāo)。