1689年到1815年，以英法兩國為首的兩大結(jié)盟陣營之間爆發(fā)了七場戰(zhàn)爭，史稱第二次百年戰(zhàn)爭。前四場戰(zhàn)爭中，英國都能取勝的一個重要原因是：充分運用結(jié)盟外交手段，大量出資補貼盟國軍力，在歐洲大陸遏制法國稱霸；或者牽扯法國的精力，使其不能充分發(fā)展運用海上力量，從而為英國贏得海上霸權(quán)地位。

背信棄義的英國

隨著英國勢力范圍擴(kuò)張、殖民地貿(mào)易迅猛增長，海外利益日趨重要，耗費巨資干涉歐洲事務(wù)看起來得不償失，英國源遠(yuǎn)流長的孤立主義政策占據(jù)上風(fēng)，在七年戰(zhàn)爭（1756-63年）后期已見端倪。

七年戰(zhàn)爭是第一次真正意義上的世界大戰(zhàn)（在歐洲、亞洲和美洲同時發(fā)生持續(xù)的、重要的戰(zhàn)爭），盡管擁有領(lǐng)先歐洲的財政和國債制度，英國也面臨著巨大的軍費壓力。七年戰(zhàn)爭期間，英國平均每年財政支出1450萬英鎊，比上一場的奧地利王位繼承戰(zhàn)爭期間高出60%。1761年政府花費更高達(dá)2100萬英鎊，其中海軍、陸軍費用以及用來償還國債利息的支出合計占到90%以上，英國國債總額在1760年就突破了一億英鎊大關(guān)，在當(dāng)時這絕對是天文數(shù)字。

七年戰(zhàn)爭

英國與普魯士于1756年初正式結(jié)盟，兩年后英普簽訂補助金協(xié)議，根據(jù)協(xié)議英國每年付給普魯士67萬英鎊。普魯士是七年戰(zhàn)爭期間英國最重要的盟友，沒有普魯士的強大陸軍在歐洲牽制法國，英國不會很快在海外戰(zhàn)場贏得勝利。

1760年英國擊敗法國，先后占領(lǐng)魁北克和蒙特利爾，在北美殖民地獲得了決定性勝利；印度等戰(zhàn)場也成功在望，英國最看重的擴(kuò)張殖民地的目標(biāo)已經(jīng)基本實現(xiàn)。

花費英國大量補貼的普魯士則深陷危局，法國占領(lǐng)了萊茵河地區(qū)，俄奧聯(lián)軍一度攻占柏林。出于上述種種考慮，英國打算與法國為首的聯(lián)盟和解，擺脫普魯士這個好戰(zhàn)的累贅。

1761年英國背著普魯士與法國秘密談判，1762年4月，英國正式停止向普魯士提供補助金，標(biāo)志著英普同盟的破裂。由于俄國臨陣倒戈，參加七年戰(zhàn)爭的各國也疲憊不堪，多線作戰(zhàn)的普魯士僥幸成為戰(zhàn)勝國，但損失慘重的腓列特二世對英國背叛耿耿于懷，戰(zhàn)后多年開展反英宣傳。英國贏得了戰(zhàn)爭，但輸?shù)袅艘粋€重要盟友，這是后來英國在美國獨立戰(zhàn)爭中被全面孤立的起點。

英國：被孤立的霸主

七年戰(zhàn)爭后，英國已成為事實上的全球霸主。英國最強有力的對手法國實力大衰：海軍艦隊損失殆盡，殖民勢力被英國趕出北美大陸和印度，海上航道被英國海軍控制，財政危機(jī)一如既往地出現(xiàn)，法國快要淪為歐洲二流國家。法國在國務(wù)大臣舒瓦瑟爾的領(lǐng)導(dǎo)下，叫囂著要向英國復(fù)仇。然而由于財政狀況惡化，戰(zhàn)后頭幾年法國海軍力量恢復(fù)緩慢，法國不得不奉行一種不刺激英國的妥協(xié)策略，這在福克蘭群島事件（1982年英國與阿根廷開戰(zhàn)，就是為爭奪此群島）中表現(xiàn)得最清楚不過。

舒瓦瑟爾，1758年到1770年任法國國務(wù)大臣

福克蘭群島位于南大西洋、今阿根廷東南的海域中，本屬于西班牙勢力范圍的邊緣。英國自恃海軍強大，公然在?？颂m群島修筑堡壘。1767年西班牙要求英國拔除這些軍事設(shè)施，舒瓦瑟爾告誡盟友西班牙，要求其忍耐兩年。1770年，西班牙悍然派兵拔除了群島上的小型要塞，英國一怒之下，立即動員五十艘戰(zhàn)艦威脅西班牙，而法西兩國的海軍遠(yuǎn)沒有做好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。一番斗爭之下，法國國王路易十五免去了舒瓦瑟爾的職務(wù)，以避免爆發(fā)戰(zhàn)爭，他同時暗示西班牙，如果英西開戰(zhàn)，法國不會支持西班牙，最后西班牙只能吞下苦果。

從西班牙王位繼承戰(zhàn)爭開始，就與英國為首的陣營頑強對抗的法西聯(lián)盟竟然屈服于英國強硬的炮艦外交，歐洲的均勢格局已被打破。擁有這樣難以挑戰(zhàn)的地位，英國自然不像過去那樣渴望建立同盟。

七年戰(zhàn)爭最后時刻倒戈支持普魯士的俄國，本來可以成為英國的盟友。葉卡捷琳娜女皇的結(jié)盟條件是俄國與其他國家作戰(zhàn)時，英國需提供援助，并且要求英國支持女皇在波蘭的王位候選人。英國不想卷入與己無關(guān)的歐洲事務(wù)，拒絕了俄國的要求。俄羅斯退后一步，只要求英國在波蘭支持俄國，并提供50萬盧布的補助金，這遠(yuǎn)低于七年戰(zhàn)爭時期英國每年補助給普魯士的67萬英鎊，但由于財務(wù)壓力，英國也拒絕了這個不高的開價，又失去了一個潛在的強大盟友。

葉卡捷琳娜二世(1762－96年在位)

面對英國作為霸主的強硬外交政策位以及三心二意的結(jié)盟態(tài)度，歐洲諸國（包括上面沒提到的荷蘭、瑞典、丹麥、葡萄牙等）認(rèn)識到英國才是對他們在歐洲和全球經(jīng)濟(jì)利益與戰(zhàn)略地位的最大威脅，因此力圖恢復(fù)對他們最有利的“勢力均衡”格局，但這些國家彼此也矛盾重重，如何能聯(lián)合起來對付英國？需要一個特殊的時機(jī)。

敵人的敵人就是我們的朋友

七年戰(zhàn)爭的開銷驚人，英國財政壓力沉重。用于北美殖民地的財政支出在1764年也達(dá)到了35萬英鎊，這個數(shù)字是十五年前的五倍；由于普遍的貿(mào)易走私，英國在殖民地的收入（主要來源就是關(guān)稅）少得可憐，嚴(yán)重地入不敷出——殖民地財政支出比收入高出四倍。七年戰(zhàn)爭后，英國開始向殖民地居民轉(zhuǎn)嫁財務(wù)負(fù)擔(dān)，推出《糖稅法》和一系列新稅，嚴(yán)厲打擊走私活動。更關(guān)鍵的是，1765年英國通過《印花稅法》，這是英國第一次試圖對北美殖民地征收直接稅。

英國稅收政策的改變在殖民地激起了滔天的反對浪潮，殖民地居民秉持來自宗主國的“無代表不納稅”原則，認(rèn)為殖民地在英國議會中沒有代表，所以英國政府征收直接稅就是對他們天然權(quán)利的侵犯。90%的殖民地商人都是走私貿(mào)易者，《糖稅法》更不得人心，遭到普遍抵制。英國政府做出讓步，廢除了茶稅之外的大部分稅種。不過茶稅還是被殖民地居民視為英國暴政的象征。雙方的敵對行動逐漸升級，1775年萊克星敦的槍聲打響了美國獨立戰(zhàn)爭（1775-1783年）。

獨立戰(zhàn)爭中的長島戰(zhàn)役（1776年）

法國等歐洲國家終于等來了向英國復(fù)仇的機(jī)會。早在獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)前，法國就派人去北美煽動殖民地居民反對英國統(tǒng)治。本杰明·富蘭克林于1767年寫道:“我知道制造陰謀動亂的國家（法國）希望看到局勢發(fā)生混亂，在英國與其殖民地之間制造不和。”

北美十三個殖民地與世界頭號強國英國開戰(zhàn)，而他們的正規(guī)軍只有一萬多人，武器彈藥極度缺乏，也基本無正規(guī)海軍，迫切需要歐洲國家的援助，殖民地和歐洲列強的合作本應(yīng)該是一拍即合。但殖民地長期由英國統(tǒng)治，法國一直被視為英屬殖民地居民的敵人，七年戰(zhàn)爭期間，殖民地軍隊就與英軍并肩作戰(zhàn)，打擊法國。故而殖民地居民在感情上更親近英國，殖民地領(lǐng)導(dǎo)人還擔(dān)心，同法國結(jié)盟，即使獲勝也可能淪為法國的附庸。

隨著時局的發(fā)展，殖民地領(lǐng)導(dǎo)人意識到要擊敗大英帝國，沒有歐洲強國的支援是不可能的。1776年2月，殖民地開始向法國等國求助，法國國王路易十六很快提供了一百萬里弗爾的資金。西班牙在美洲擁有龐大殖民地，原本對殖民地反抗宗主國的斗爭頗有敵意，但英國不肯在歐洲事務(wù)上讓步，西班牙國王查理二世也拿出與法國相同額度的資金援助北美。荷蘭則以自由貿(mào)易為借口與殖民地進(jìn)行軍火交易。

不過，由于殖民地與英國軍事實力的巨大差距，歐洲國家對前者獲勝不抱很大希望。考慮到如果英國獲勝，他們會遭到報復(fù)，因此這些國家還只是向殖民地提供非正式援助。

1777年10月美國軍隊取得薩拉托加大捷后，法國對殖民地人民的信心大增。打擊報復(fù)英國的機(jī)會不容錯過，1778年5月，美國與法國正式結(jié)盟。“法美同盟條約的意義不僅在軍事方面，它在政治上、道義上都給了殖民地人民以有力的支持，也影響了其他歐洲國家對待這場戰(zhàn)爭的態(tài)度?！蔽靼嘌篮秃商m也陸續(xù)對英國宣戰(zhàn)。

薩拉托加大捷

此時，英國也在歐洲急切地尋找盟友，主要對象還是俄國。部分地出于對英國曾兩次拒絕與俄國結(jié)盟的報復(fù)，葉卡捷琳娜不但先后三次拒絕了英國大使和國王喬治三世的結(jié)盟請求，更發(fā)起了一個針對英國的 “武裝中立同盟”。

英國國王喬治三世（1760-1820年在位）

英國與法、西、荷交戰(zhàn)時，實施海上封鎖，攔截中立國船只。武裝中立同盟的目的是保護(hù)中立國與英國敵國的航運貿(mào)易，其實幫助了法國和西班牙。來自波羅的海的海軍物資能夠毫無障礙地送到法國和西班牙的船塢，從而也有利于美國人民的獨立斗爭。瑞典、丹麥、普魯士、奧地利、葡萄牙和兩西西里王國先后加入這個同盟，英國陷入徹底的外交孤立之中。這對一向擅長運用“合縱連橫”策略的大英帝國來說，情何以堪！

獨立戰(zhàn)爭期間，法國向美國提供了800萬美元的資助和貸款，西班牙援助了65萬美元，荷蘭提供了180萬美元的貸款，歐洲各界還募集了200萬英鎊的捐款支援殖民地人民，殖民地用于獨立戰(zhàn)爭的花費有三分之一來自歐洲。此外，7000多名志愿者奔赴北美直接參戰(zhàn)，美國軍隊所用的彈藥90%由海外提供，其中絕大部分來自法國。

歐洲各國參與獨立戰(zhàn)爭的主要目的是打擊報復(fù)英國，恢復(fù)歐洲的“勢力均衡”格局。但毫無疑問，來自歐洲的資金物質(zhì)援助，以及法國、西班牙與荷蘭等國的參戰(zhàn)是美國打贏獨立戰(zhàn)爭的重要條件。

自顧不暇的英國海軍

七年戰(zhàn)爭后，法國一直積極整頓軍備、伺機(jī)復(fù)仇。

1760年法國的海軍撥款僅有3000萬里弗爾，同期英國海軍則至少有8100萬里弗爾，但戰(zhàn)后和平時期，英國海軍開支銳減，最低不到戰(zhàn)時的五分之一。法國則逐漸加速擴(kuò)張海軍，到1780年海軍預(yù)算高達(dá)1.69億里弗爾，1782年更超過2億里弗爾，法國海軍成為“王國第一軍種”。1779年，法國海軍擁有80艘戰(zhàn)列艦，其中大部分比英國同類戰(zhàn)艦更大、更快、設(shè)計更合理，也有受過良好訓(xùn)練的海軍軍官。西班牙也擁有60艘戰(zhàn)列艦，盡管行動效果與其規(guī)模不甚匹配。

第二場百年戰(zhàn)爭的前幾次戰(zhàn)爭中，英國海軍有一個不成文的規(guī)定，即皇家海軍至少應(yīng)該與法國、西班牙聯(lián)合艦隊一樣強大。但是到獨立戰(zhàn)爭之時，皇家海軍已經(jīng)做不到了。

英國海軍主要分布于英吉利海峽、直布羅陀海峽、西印度群島和美國東海岸，但在每個地區(qū)都沒有優(yōu)勢，也不敢集中運用兵力，從上述任何一個戰(zhàn)場撤退?；始液＼娚踔翢o力阻止法國和西班牙艦隊橫穿英吉利海峽，英國本土一度面臨被入侵的危險。海軍力量不足也是英國接受“武裝中立同盟”的原因，否則就要面對北方國家（荷蘭、丹麥、瑞典和俄羅斯等）80艘左右戰(zhàn)列艦的威脅，在法西海軍已經(jīng)控制英吉利海峽的情況下，無異于引火自焚。

獨立戰(zhàn)爭中的切薩皮克海戰(zhàn)（1781年）

法西聯(lián)合海軍擁有數(shù)量優(yōu)勢和整體有利的外交、政治局勢，但由于信心不足、利益分歧等原因，沒能充分抓住機(jī)遇，將優(yōu)勢發(fā)揮到極致，徹底擊垮英國，英國海軍也因此避免了更大的失敗。

法國、西班牙等國海軍占優(yōu)，歐洲國家對英國的孤立，以及他們對美國的援助確實起到相當(dāng)重要的作用，但英國失敗的主要原因還是這場戰(zhàn)爭超過了它的極限。正如以法國的國力無法同時擁有強大的陸軍和海軍，英國舉債能力固然卓越，但在海上艱苦作戰(zhàn)的同時，就很難在3000英里以外的廣袤大陸上打贏一場后勤保障難度極大的非正規(guī)戰(zhàn)爭。

在已經(jīng)投入五萬陸軍的情況下，如果繼續(xù)增兵，不但打破英國軍種平衡，英國財政恐怕也難以為繼。獨立戰(zhàn)爭期間，英國政府平均每年花費2100萬英鎊，其中1780年為2260萬英鎊，當(dāng)年收入?yún)s僅有1170萬英鎊。戰(zhàn)后英國國債總額飆升至2.3億英鎊，“英國公眾對政府能否通過和平時期的稅收支付龐大的債務(wù)非常擔(dān)憂”。

獨立戰(zhàn)爭中的主要戰(zhàn)役

在第二次百年戰(zhàn)爭的前幾場戰(zhàn)爭中，海洋和陸地全面多線作戰(zhàn)的艱難境遇，正是英國每次都竭力施加給法國的。英國主要利用其歐洲盟友與法國為首的聯(lián)盟打地面戰(zhàn)爭，分散消耗法國的國力，令其不能發(fā)展海軍，而自己憑著強大的皇家海軍在海上擊敗對手，獲取豐厚的殖民地利益。獨立戰(zhàn)爭期間，形勢反轉(zhuǎn)，法國人以彼之道還施彼身。

福兮禍所依，禍兮福所伏。

法國打了一次漂亮的翻身仗，英國失去了繁榮的北美東海岸，戰(zhàn)后簽訂的一系列條約也讓法國和其盟友嘗到了勝利的甜頭。但戰(zhàn)爭期間法國瘋狂加碼海軍和支援美國，其軍費高于法國前三次戰(zhàn)爭的總和，法國經(jīng)濟(jì)和財政又承受不起了，西班牙和荷蘭的經(jīng)濟(jì)也陷入困境。更出乎意料的是，法國幫助美國人贏得了獨立，但英國并沒有增加一個對手，戰(zhàn)后美國迅速與英國恢復(fù)貿(mào)易，其增長速度也是美國與歐洲國家中最快的。

沉重的債務(wù)負(fù)擔(dān)、財政改革的失敗、頻繁的自然災(zāi)害以及君主專制下的種種政治與社會弊端交織在一起，史詩般的法國大革命就要爆發(fā)。