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“空軍去哪了?”:敦刻爾克大撤退中的英國皇家空軍
77年前,發(fā)生在法國北部敦刻爾克港口那場驚心動魄的撤退行動如今已被冠以奇跡之名載入史冊??墒窃诋?dāng)時,空曠的灘頭上,大量饑腸轆轆、精疲力竭、等待救援的英軍士兵只能無助地忍受德國飛機仿佛永無止境的轟炸和掃射,“斯圖卡”俯沖轟炸機的尖嘯、梅塞施米特Me 109戰(zhàn)斗機黑壓壓的身影折磨著他們的神經(jīng),那是一段噩夢般的經(jīng)歷。在克里斯托弗·諾蘭最新戰(zhàn)爭大片《敦刻爾克》中,一名士兵悲憤交加地吼出當(dāng)年很多人的心聲:
“該死的(皇家)空軍在哪兒?!”




山雨欲來
1940年5月下旬,30多萬英國遠(yuǎn)征軍被困在法國北部敦刻爾克港命懸一線,他們前方是咄咄逼人的德軍,背后就是英吉利海峽。為了搶救下這支陸軍精華,大英帝國三軍緊急動員,展開代號為“發(fā)電機”的撤退行動。與此同時,希特勒對德軍裝甲部隊下達(dá)了著名的“停止前進(jìn)”命令,轉(zhuǎn)而將消滅包圍圈內(nèi)聯(lián)軍的任務(wù)交予空軍獨立完成。這為陷入絕境的英國遠(yuǎn)征軍爭取到一線生機,同時也意味著,天空中的較量直接決定了行動成敗。

如果說二戰(zhàn)爆發(fā)時,德國擁有世界上最可畏的空中力量,那么唯一能與之抗衡的恐怕就是英國空軍。作為世界第一支獨立空軍,英國皇家空軍裝備精良、飛行員訓(xùn)練有素,尤其是噴火式戰(zhàn)斗機,比德國單發(fā)戰(zhàn)斗機主戰(zhàn)機型Me 109 E速度更快、升限更高,水平機動性更好。此外,高度發(fā)達(dá)的航空業(yè)及成熟的供應(yīng)鏈能夠彌補飛機數(shù)量上的不足。相較于橫掃了波蘭和西歐的德國空軍,皇家空軍最大劣勢在于實戰(zhàn)經(jīng)驗和戰(zhàn)術(shù)水平,敦刻爾克的空戰(zhàn)就充分暴露出了這一點。


“發(fā)電機”行動的空中掩護(hù)重任落到皇家空軍戰(zhàn)斗機司令部第11大隊肩上。該大隊匯聚了戰(zhàn)斗機司令部半數(shù)兵力,駐防英國東南部,距離敦刻爾克最近。無論戰(zhàn)斗機司令部掌門人休·道丁上將還是第11大隊指揮官基斯?帕克少將都深知前路艱險。道丁希望保存手中這支本就單薄的軍隊,用于防守本土,他預(yù)計至少需要52個戰(zhàn)斗機中隊,才能抵御德軍未來對英倫三島的空襲。然而,自5月10日德軍入侵西歐,短短12天里皇家空軍就損失了四分之一的一線戰(zhàn)斗機。無怪乎道丁痛心疾首,強烈反對毫無節(jié)制往法國投入戰(zhàn)斗機,他甚至以公開信的形式說服了丘吉爾收回對法國總理雷諾關(guān)于增援更多戰(zhàn)斗機的承諾。
但如今,道丁陷入兩難境地,既要竭盡全力為撤退的同胞撐起空中保護(hù)傘,又不能削弱本土防空兵力。為此,帕克少將計劃每天4:30—19:30之間,每隔50分鐘出動一支中隊的兵力,分波次、不間斷巡邏和掃蕩從法國布洛涅至比利時奧斯坦德的沿海區(qū)域,保護(hù)官兵和船只撤離海灘并與敵機交戰(zhàn)。然而面對德軍300多架轟炸機和500多架戰(zhàn)斗機,帕克手中的200余架戰(zhàn)斗機注定不可能面面俱到地掩護(hù)所有遠(yuǎn)征軍官兵和海運船只。


戰(zhàn)鷹展翅
當(dāng)時,英國空軍第11大隊主要裝備單引擎的颶風(fēng)式和噴火式戰(zhàn)斗機,還有少量無畏式戰(zhàn)斗機?!帮Z風(fēng)”已經(jīng)在法國與Me 109E頻頻交手,充分領(lǐng)教過這個對手的可怕。性能更優(yōu)秀的“噴火”由于數(shù)量少,原本防守本土。直到5月下旬,英法聯(lián)軍危如累卵,金貴的“噴火”終于被派去巡邏法國海岸。它的登場不啻于皇家空軍亮出了最后家底。



德軍在天空的霸權(quán)確因“噴火”首次面臨挑戰(zhàn)。不過,德軍飛機坐擁主場之利,而無論“噴火”還是“颶風(fēng)”都深受航程限制——它們從英國東南沿?;仄痫w,飛到敦刻爾克后實際作戰(zhàn)時間不到30分鐘。一旦英國戰(zhàn)斗機返航補充燃油和彈藥,空中掩護(hù)便留下巨大缺口,德軍前方觀察員可以見縫插針,呼叫空軍發(fā)動襲擊。
敦刻爾克空戰(zhàn)是一代名機“噴火”與Me 109的首回合交鋒,皇家空軍在法國的戰(zhàn)役即將謝幕,但一對宿命冤家貫穿整個二戰(zhàn)的對決才剛剛開始。



以寡敵眾
由于意識到英軍正通過敦刻爾克撤退,德國空軍加大了轟炸力度。比如5月29日,皇家海軍一天內(nèi)就痛失3艘驅(qū)逐艦、5艘大型運兵船、1艘大型貨輪和1艘護(hù)衛(wèi)艦,還有6艘驅(qū)逐艦被擊傷(其中3艘來自法國海軍)。很明顯,英國戰(zhàn)斗機需要深入內(nèi)陸,在德國轟炸機到達(dá)敦刻爾克前擊退對方,這就是為什么有的部隊在海灘深受轟炸之苦卻不見自己人的戰(zhàn)斗機,或者只見到寥寥幾架。
另一方面,云端之上的激烈廝殺遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出地面士兵和水手的視野。還有一部分空戰(zhàn)發(fā)生在海峽上空,“噴火”和“颶風(fēng)”發(fā)現(xiàn)任何級別的艦船遭到空襲,都會上前攔截敵機,這些都是掩蔽在沙丘背后的士兵們看不見的。

對英國戰(zhàn)斗機飛行員而言,客場作戰(zhàn)、航程限制和數(shù)量劣勢都限制了他們的發(fā)揮。姑且不論對付轟炸機,相較于Me 109至少以30到40架規(guī)模出動,英軍一個戰(zhàn)斗機中隊區(qū)區(qū)12架飛機在數(shù)量上便落于下風(fēng),結(jié)果自身也不可避免地蒙受損失。大多數(shù)情況下,英國戰(zhàn)斗機剛上前攔截轟炸機,立即遭到龐大的德國戰(zhàn)斗機機群圍攻,陷入苦戰(zhàn)。
很多英國飛行員在灘頭迫降或跳傘后,瞬間從空中守護(hù)神淪為額外的營救人員。他們和步兵一樣,冒著德軍飛機的掃射,千辛萬苦才能趕到救援點。運氣好的,順利登船;點背的,勉強獲救,只是難免被陸軍和海軍士兵拳腳相向以泄憤,畢竟后者早已認(rèn)定空軍純粹在打醬油;最不幸的是被拒絕登船。第17中隊的“颶風(fēng)”飛行員肯·曼格少尉便是其中之一,他在攻擊1架Ju 88轟炸機時,飛機被對方自衛(wèi)火力擊傷,不得不跳傘逃生。他設(shè)法在港口找到一艘船,卻遭到一個陸軍軍官粗暴阻攔,理由是“此船只供陸軍人員使用,空軍沒份”。作為業(yè)余拳擊手,曼格也懶得廢話,一拳將對方揍進(jìn)水里,淡定地上了船。然而第二天上午,他依然義無反顧飛回敦刻爾克。
第222中隊的戴維斯少尉是這樣講述他在敦刻爾克迫降后的經(jīng)歷:
“(5月31日)我們一大早起飛,我擔(dān)任默梅根的3號機。我們沿敦刻爾克海岸線來來回回實施幾輪掃蕩。陰沉沉的天空,云幕低垂在1萬英尺高,我們再次轉(zhuǎn)向西邊,接近敦刻爾克時,防空炮騰空而起,我爬升鉆進(jìn)云層躲開了它們,正準(zhǔn)備穿云而出時,發(fā)動機一陣振喘,發(fā)出刺耳的聲音,接著開始失靈。我降低高度,正好迫降在馬爾迪克堡海灘的西炮臺對面,一門法國75毫米大炮咆哮而來……后來他們告訴我,把這架‘噴火’當(dāng)做‘斯圖卡’。
我趕去敦刻爾克(加來也失守了),只見滿地狼藉,防波堤盡頭停著一艘掃雷艇和明輪船,這地方剛被Me 109掃射過,四周漂浮著尸體,碼頭也遭到一架Ju 88轟炸和掃射。雖然掃雷艇已人滿為患,一個水手最終還是朝我招手,示意上船,午夜過后我們總算回到拉姆斯蓋特。”
第610中隊的皮特·詹金斯中士則沒那么好運,他的領(lǐng)隊長機約翰·埃利斯上尉回憶說:
“我們在海灘上空1.2萬英尺同時遭到海軍和敵軍的防空炮襲擊,僚機詹金斯中士的機翼斷裂,棄機跳傘后落在一艘驅(qū)逐艦大約兩英里外。我冒著它的炮火飛下去,在它與詹金斯之間低空飛了一個來回,示意有人落水,然而得到的回應(yīng)只有更多的炮火。從此我再也沒見到可憐的詹金斯?!?/span>

血淚經(jīng)驗
暴露出種種協(xié)同問題后,皇家空軍一直努力嘗試彌補空中掩護(hù)的缺口。鑒于飛行員回來報告他們常常以少打多,解決之道自然是擴大編隊規(guī)模。于是,駐同一個機場的兩三支中隊開始聯(lián)手出擊。理論上沒錯,結(jié)果很遺憾。戰(zhàn)斗機司令部此前從未實踐過聯(lián)隊作戰(zhàn),也沒規(guī)劃過相應(yīng)戰(zhàn)術(shù),導(dǎo)致問題層出不窮。第一,中隊之間無共用的無線電頻率,通訊困難。第二,聯(lián)隊出動時由誰帶隊指揮?時不我待,英國人用了最簡單的辦法:幾位中隊長輪流負(fù)責(zé)。于是一個中尉指揮兩個少校的情況時有發(fā)生,甚至還出現(xiàn)過資歷較高的小隊長帶隊。為了調(diào)和上述問題引發(fā)的矛盾和混亂,各中隊飛到戰(zhàn)斗區(qū)后只好自掃門前雪。
換言之,皇家空軍雖然看似投入大型編隊,但在敦刻爾克依然呈游兵散勇。戰(zhàn)斗機徒勞地奔波在海峽兩岸,未能形成有效的團隊作戰(zhàn)。這還引發(fā)另一個問題:幾個中隊大致在同一時間開始返航時,空中掩護(hù)就更加破綻重重。
第19中隊的喬治·昂溫中士后來回憶說:
“我們雖然排成聯(lián)隊隊型,但不管怎么飛,一到敦刻爾克就亂了。僅有兩三次任務(wù)沒遇到鋪天蓋地的德國飛機,我們很快被沖散,那一刻只能各自為戰(zhàn)。正事沒辦多久,又得返航補充燃油和彈藥。大多數(shù)人在內(nèi)陸或者海上與敵機發(fā)生交戰(zhàn),也難怪陸軍說從沒看見我們。不僅如此,海軍的防空炮也朝我們開火,我們只能飛在高空!”


隨著行動深入開展,又一個致命弱點凸顯:英國戰(zhàn)斗機采用的基本編隊?wèi)?zhàn)術(shù)是V型三機小隊,即一個長機在前,搜尋敵機,兩個僚機在后面并排而飛,彼此掩護(hù)。一個中隊12架飛機首尾相銜排成四個V型小隊。這種隊型在和平時期或者晴空萬里的演習(xí)中確實簡潔漂亮,卻難以接受戰(zhàn)場考驗,因為兩個僚機視野受限,既要跟緊長機,又要勞神費力地避開彼此,在高度緊張的敵占區(qū),這樣很容易疏于警戒,被敵機從后方偷襲。
相反,德國戰(zhàn)斗機的強項恰恰是團隊作戰(zhàn),他們在西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間發(fā)展出來的四機編隊?wèi)?zhàn)術(shù)靈活先進(jìn),兩個雙機編隊構(gòu)成一個小隊,進(jìn)可并肩發(fā)動進(jìn)攻,退可相向而飛、彼此掩護(hù)。每個雙機編隊里長機負(fù)責(zé)擊落敵機,僚機掩護(hù)長機,每架飛機保持著松散間距,飛行員的注意力集中在空戰(zhàn)而非維持隊形。



皇家空軍第145中隊一名“颶風(fēng)”飛行員回憶說:
“只要有人呼叫‘109式出現(xiàn)’, 12架‘颶風(fēng)’就會以最快的速度四散規(guī)避,或者趕緊環(huán)顧四周”。從敦刻爾克到不列顛空戰(zhàn),我們嚴(yán)格遵守V型編隊?wèi)?zhàn)術(shù),到了8月,第145中隊幾乎被消耗殆盡,不得不撤回后方重建。
我們印象最深的一幕是,油罐冒出的滾滾濃煙籠罩住海灘,無時無刻不在提醒我們身處的位置。我們不敢飛太低,防空炮不長眼,而且地面士兵會將天上飛過的任何飛機當(dāng)做德國佬開火。其實可以理解,畢竟我們的數(shù)量實在不多。于是我們通常飛在輕型防空炮射程之外的8000到10000英尺高度?!?/span>
前文提到的昂溫中士也有過類似經(jīng)歷:
“我們發(fā)現(xiàn),戰(zhàn)前所學(xué)完全派不上用場,三機V型編隊不可能維持,因為朝任何方向做急轉(zhuǎn)彎,位于外側(cè)的僚機通常都跟不上,隨后落單。我們的中隊長學(xué)得一絲不茍,做得一絲不茍,結(jié)果一絲不茍地被擊落了!他的小隊在我們首次貨真價實的空戰(zhàn)中被‘梅塞施米特’全殲?!?/span>

除了戰(zhàn)術(shù)落后、經(jīng)驗不足。后勤問題也值得一提。固然英國航空產(chǎn)業(yè)發(fā)達(dá),飛機和設(shè)備供應(yīng)不成問題,只是戰(zhàn)爭頭一年,一切仍處于起步階段,交到各戰(zhàn)斗機中隊手中的新飛機往往嶄新到連無線電都沒裝,駕駛艙里還掛著各種小零件。清理、加裝和調(diào)試、噴涂機身呼號等工作進(jìn)一步耽誤了戰(zhàn)機投入作戰(zhàn)。
還施彼身
“發(fā)電機”行動到6月4日14點23分正式結(jié)束,在英國海陸軍三軍通力合作、夜以繼日的努力下,從敦刻爾克港口逃出納粹魔掌的聯(lián)軍官兵數(shù)量從起初預(yù)計的約4.5萬人突破到33.8萬多人,其中也包括一些飛行員。英國保住了陸軍有生力量,為四年后的反攻留存下希望的種子。
這次行動也令海軍和空軍損兵折將、代價高昂。從5月26日到6月4日,英軍至少出動3561架次作戰(zhàn)飛機,其中2739架次戰(zhàn)斗機掩護(hù)撤退,平均每天約300架次。自身損失飛機177架。戰(zhàn)斗機司令部損失了至少106架戰(zhàn)斗機和69名航空兵,其中包括4名中隊指揮官。另有11人負(fù)傷。
同時期,德國戰(zhàn)斗機和轟炸機出動約3815架次,因各種原因共損失92架(包括55架轟炸機,29架Me 109戰(zhàn)斗機),加上偵察機等其他類型飛機,總損失約132架。論交換比和損失率,德國空軍小勝,但總司令戈林曾在希特勒面前信誓旦旦“帝國空軍完全可將敵人殲滅在海灘”,可謂全然落空。

英國陸軍和海軍對空中掩護(hù)頗多腹誹,但如前所述,面對極為兇險的作戰(zhàn)環(huán)境和極為有限的資源,皇家空軍勇敢地做出力所能及的援助,倘若空軍“缺席”“失職”等指控屬實,撤退行動必然遭受更為嚴(yán)重的打擊和更大的人員、艦船損失。
艾倫·迪爾上尉可謂此時皇家空軍戰(zhàn)斗機飛行員中的佼佼者,5月下旬他在法國共擊落6.3架敵機,戰(zhàn)績獨占鰲頭,但自己也被德軍轟炸機擊傷,迫降后幸運地乘船回國。他回憶自己那時“接連飛了10天,筋疲力盡”,對他而言,在敦刻爾克的戰(zhàn)斗強度幾乎不亞于不列顛之戰(zhàn)任何時期:
“另外別忘了一件事,當(dāng)時我們飛在外國領(lǐng)空,海峽上空完全缺乏通訊,我們使用著落后的高頻無線電,還要承受精神壓力:能不能回去?怎么回去?生還是死?帶著所剩無幾的燃油,戰(zhàn)還是退?”
迪爾和他的同僚們所做的努力在丘吉爾的二戰(zhàn)回憶錄中也得到充分肯定:
“戰(zhàn)斗機司令部竭盡全力,不斷在戰(zhàn)場上空巡邏,與敵人進(jìn)行殊死戰(zhàn)斗。他們不斷沖入德國戰(zhàn)斗機和轟炸機中隊,重創(chuàng)敵機,將它們打得七零八落并逐出戰(zhàn)場。一天又一天,他們持續(xù)戰(zhàn)斗,直到皇家空軍贏得光榮的勝利。有時敵機一來就是四五十架,但無論在哪里遇上,英國戰(zhàn)斗機隊都立刻向它們發(fā)起進(jìn)攻;我們1個中隊或不足1個中隊,卻往往打下幾十架飛機,不久即擊落幾百架敵機。
……可惜,海灘上的軍隊無法看見,因為空中激戰(zhàn)常常是在幾英里以外或云層上端進(jìn)行的。他們壓根不知道敵人因此而遭受的損失,他們只知道敵機向海灘投下的炸彈,但這些敵機很可能有去無回。在陸軍中甚至對空軍有強烈的憤恨情緒,有些在多佛爾或泰晤士河港口登陸的部隊,由于不明真相,還侮辱穿著空軍制服的人。他們本該和空軍緊緊握手,但他們又如何能知道這一點呢?在議會,我千方百計地向大家說明真相?!?/span>


到了1940年5月末,德國空軍自身也是強弩之末,還有一部分兵力被法國空軍牽制,實際上并不足以殲滅敦刻爾克撤退的英軍。
丘吉爾以他政治家的雄才偉略不吝盛贊之辭?;始铱哲姷墓儾蝗菽ㄉ?,但此間暴露出的問題——經(jīng)驗不足、戰(zhàn)術(shù)落后、編隊作戰(zhàn)能力低下——同樣不應(yīng)被忽視。從5月10日到6月4日,共計432架“噴火”和“颶風(fēng)”損失在西歐,這個數(shù)量等同于20個滿員中隊。陣亡、被俘和負(fù)傷的飛行員數(shù)同樣驚人。更嚴(yán)峻的是,英軍撤離半個月后,法國徹底淪陷,德國空軍距離倫敦只差一小時航程!道丁最大的憂慮得到了印證。
包括敦刻爾克撤退在內(nèi),整場法國戰(zhàn)役給英國皇家空軍上了深刻的一課,也為他們積累下寶貴的經(jīng)驗。四年后,又一個六月,皇家空軍與美國盟友一起,以雷霆萬鈞之勢出現(xiàn)在諾曼底的天空,不但為地面部隊撐起天衣無縫的空中保護(hù)傘,提供強大的航空火力支援,更將德國空軍逐出天空。這次,輪到他們的敵人痛苦哀嚎:“該死的德國空軍在哪兒?!”







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