作者|小葵

編輯|江岳

元宇宙賽道和過去那些年我們經(jīng)歷的創(chuàng)新風(fēng)口不太一樣，它很難靠一個創(chuàng)意、一個故事來勝利。它是一場長跑，比拼的是實現(xiàn)整個戰(zhàn)略構(gòu)想的綜合成本+效率的掌控能力。

但它的想象力足夠豐富，于是，從投資機構(gòu)到大廠再到那些野心勃勃的創(chuàng)業(yè)公司們，都在快馬加鞭地布局著。

比如5月26日，STEPVR發(fā)布了全球首款元宇宙入門產(chǎn)品“國承1號”，根據(jù)創(chuàng)始人郭成的設(shè)想，《頭號玩家》里的場景將來完全可能變成現(xiàn)實，只是，最美的“綠洲”不是最先出現(xiàn)在Meta的服務(wù)器里，而是在中國家庭的客廳中。

想要成為元宇宙“推門人”的郭成，到底是個什么人物？

01 “迷”

郭成有時候像個迷。

這并不是說他的履歷，他博士畢業(yè)于荷蘭最有名的理工院校代爾夫特大學(xué)，曾經(jīng)就任于飛利浦，然后回國創(chuàng)業(yè)。

這也不是說他的風(fēng)格。他不像科技世界里常見的技術(shù)鬼才那般古怪，而是衣著得體、笑容陽光，談起自己感興趣的話題，娓娓道來。

在萬眾創(chuàng)新時代，他看上去和千千萬萬的創(chuàng)業(yè)者并沒有什么不同。但與他有關(guān)接觸的人，都會對他“奇奇怪怪”的想法印象深刻。

比如，他堅決認為“人造血液”很可能是自己的下一個創(chuàng)業(yè)方向。

“人的脖子底下的身體，其實主要的、也是唯一的核心功能就是給大腦輸送健康的血液，大腦活著才是判斷一個人生死的標準”，郭成說：“如果人造血液能成功，我把脖子底下的全部都換成維生裝置，人活200年不是問題，而且占用的社會資源還少”。

圖：STEPVR公司創(chuàng)始人、總裁郭成

類似的想法，在技術(shù)極客中也曾經(jīng)被討論。包括很多大型科技公司高階研發(fā)人員在內(nèi)的很多人都認為，隨著未來人口激增和資源減少，人們將追求用更低的成本達到同等質(zhì)量的顱內(nèi)高潮。也就是說，從終極角度來說，“拋棄身體、寄養(yǎng)大腦”是一個很可能的方向。

但多數(shù)觀點沒有深入到如何操作的程度。

如果說有無數(shù)道門在通往未來，有人喜歡精密計算，看看哪道門成功的概率更大；有人選擇跟風(fēng)，相信“走的人多了，也便有了路”。而郭成的喜好是：直接去推開試試看。

于是，這位堅定的元宇宙信仰者在2013年創(chuàng)辦了 STEPVR 公司，他拉來一群具有世界頂尖水準的科學(xué)和工程師，從虛擬現(xiàn)實和混合人工智能相關(guān)技術(shù)起步，先攻堅硬件設(shè)備，創(chuàng)造恢復(fù)用戶在虛擬世界中的視覺、聽覺、觸覺和前庭感覺，繼而建立接入虛擬世界的操作系統(tǒng)，逐漸成立“元宇宙”的生態(tài)閉環(huán)。

若要追溯這個故事的起源，《頭號玩家》一定是要占上位置的。郭成堅信，電影里的“綠洲”一定會變?yōu)楝F(xiàn)實。他甚至認為，元宇宙和綠洲的虛擬世界，不僅僅是人類的選擇，也是外星文明的選擇。

“在我們的太陽系還有許許多多的太陽系，有許許多多的恒星和行星，你真的認為它們一個都不具備孕育高度智慧的文明的條件？這從概率是說是極小的，那為什么我們至今沒有發(fā)現(xiàn)一個外星文明呢？”

“一種可能是我們的技術(shù)還沒有到可以深空旅行，和外星文明的‘緣分’還沒有到”，郭成說：“但我內(nèi)心更相信另一種可能，就是一個文明發(fā)展到極其繁盛的時候，會有一個拐點，轉(zhuǎn)向?qū)?nèi)探索和構(gòu)建一個虛擬混合現(xiàn)實的體系，人們沉浸在“綠洲”里，他們已經(jīng)對探索外部的世界失去了興趣，這是我個人認為最靠譜、最接近真相的答案?！?/p>

聊起這些關(guān)于未來的設(shè)想時，郭成總是很安靜，甚至有些抽離。似乎此刻的他，與你并不在同一個時空，而是“旅行”去了某一個只有他自己知道、也只有他自己能抵達的地方。

但這并不意味著他只是一個空想家。

02 答案與方向

郭成身上有種不知是叫執(zhí)著還是叫天真的東西。

比如他開始創(chuàng)業(yè)的時候，并沒有想太多“為什么”。在元宇宙還沒有成為熱詞的年代里，郭成只是簡單地認為：人們營建數(shù)字世界的一切努力，每件事都是在走在構(gòu)建“綠洲”的路上。

或許有一天，元宇宙中的人們會突然發(fā)現(xiàn)：不知廬山真面目，只緣身在此山中。不管是AR、VR、XR，還是腦機接口、生命維持系統(tǒng)、人造血液、場景機器人……這些技術(shù)都不是最重要的，它們只是構(gòu)建更高緯度虛擬體驗的工具。

是工具，而不是路徑本身。

郭成比他的很多同行提前了很久走在這條路上。他不急不緩，用他的原話就是——只要你方向確定時，你做的每件事是否與核心方向有關(guān)，都是水到渠成的。

從國外回到中國，郭成做了幾件事。

第一件是給大名鼎鼎的空客公司做了一個基于數(shù)字孿生的探傷系統(tǒng)。

以往的探傷系統(tǒng)不是基于3D的，每次探傷都要根據(jù)測量尺寸進行計算后再確定位置，而郭成基于在飛利浦公司開發(fā)醫(yī)療設(shè)備的經(jīng)驗，通過搭建一個虛擬的3D機身的方式，實現(xiàn)了 1：1場景下直接模擬飛機探傷情況下的操作流程。

這個項目很小，但讓郭成對建立數(shù)字孿生模型和空間定位有了深入的了解，而這兩點和后面的事情關(guān)系巨大。

第二件事是2012年，郭成第一時間買了一套谷歌的谷歌眼鏡，當時雖然還沒有元宇宙這個概念，但谷歌眼鏡被認為是人類AR（增強現(xiàn)實）歷史上的里程碑事件。

郭成那段時間每天都帶著谷歌的AR眼鏡走來走去，但他逐漸發(fā)現(xiàn)這個設(shè)備除了很炫酷之外，其實能夠顯示的內(nèi)容很有限。

“我當時就覺得這不是方向，這方面能顯示的東西太少了，對于一個士兵、對于一個工匠，它可能開發(fā)出一套很好的視覺增強系統(tǒng)，用在特定的工作場景里。但對于c端的用戶來說，它當時呈現(xiàn)的商業(yè)價值為零”，郭成說，它不夠沉浸、顯示的面積很小、也不夠清晰，計算能力也很弱小。

第三件事，是做了一個智能手環(huán)的項目。

原因無它，還是因為郭成認為“可穿戴設(shè)備”是一個重要的方向，而手環(huán)是當時絕大多數(shù)人買得起的第一個可穿戴設(shè)備。

“我一直在想我的機會是什么。一個大的機會應(yīng)該是結(jié)構(gòu)化的、代際更替式的機會，大浪起來了，我們才有可能從中找到系統(tǒng)性的機會”，郭成說：“我深信下一代的計算平臺一定是和人體合一的，不是像手機這樣拿在手里的。我強調(diào)的是平臺，也就不是單做一個硬件或一個軟件，是下一代的多數(shù)人都會使用的、替代手機的新一代計算平臺。”

當時，中國第一批上市銷售的智能手環(huán)都是進口的，如Jawbone、Fitbit，雖然樣子很炫酷，但提供的功能很單一。

郭成抓住機會，用比較低廉的價格為國內(nèi)某戶外品牌定制了一大批物美價廉的智能手環(huán)，賺到了第一桶金，但他并不為此特別高興。

“后來，大家都看到了，小米用79元的價格席卷了這個市場，基本上200元以上的手環(huán)都死了，而小米是用超強的供應(yīng)鏈整合能力給出這個價格的，這也意味著，這個市場已經(jīng)沒有小玩家的機會了?！?/p>

他有了更高的目標：構(gòu)建下一代基于虛擬現(xiàn)實的可穿戴計算平臺，而不是單點優(yōu)化這個體系里的某一個細節(jié)，我需要的是全局重構(gòu)而非局部優(yōu)化。

“我要的是翻過一座山，而不是在半山就安營扎寨開始過日子?！?/p>

03 終局模式

“如果說，元宇宙的本質(zhì)是讓人們在一個虛擬和現(xiàn)實混合的空間里獲得更多的快樂和獨特體驗。那么，我們現(xiàn)有的哪個系統(tǒng)最接近元宇宙？”

郭成對這個問題的回答是：游戲。

至少在目前，它就是人們最熟悉的、也最接近 “綠洲”的存在。于是，郭成的元宇宙夢想就從VR電競游戲起步，去建造出中國版的“綠洲”系統(tǒng)。

但是決定VR設(shè)備的形態(tài)時，2014年的郭成，面臨兩難。

當時的方案有兩種，一種是把VR眼鏡設(shè)計成可移動的，另一種則是原地不動的，通過滾軸、履帶等方式實現(xiàn)移動的體感。

為了下這個判斷，郭成邀請了很多朋友參與一個測試——在建外soho的樓下，帶上一個全黑的眼罩，堅持站立30分鐘。

結(jié)果，沒有一個人通過這個測試，包括郭成本人。他們通常在幾分鐘最多十幾分鐘的時候就會出現(xiàn)極度的恐慌感，試圖撕下眼罩，有人甚至?xí)樋蕖?/p>

“真的沒有人能堅持，人戴上VR眼罩后，如果還能自由移動，就會處于一種極度的恐慌不安感中，這種‘感覺剝奪’可能違背了人的某種進化本能”，郭成說：“所以一個移動的VR設(shè)備是反人性的，進一步我的推論是，人要在一個極度安全的設(shè)備和一個確定的空間里才能充分的沉浸，那場景就只有3種可能——你的辦公室里、你的家里，以及專門使用這類設(shè)備的經(jīng)營場地里。”

郭成并不認可元宇宙研究者的部分觀點，比如：元宇宙的發(fā)展應(yīng)該淡化VR，因為VR會限制人們對元宇宙的現(xiàn)象。

“它其實窄化了VR的含義，讓人覺得VR好像主要是一種視覺技術(shù)”，郭成解釋，VR意思是Virtual Reality，也就是虛擬現(xiàn)實。所以你一定要有終局模式的思維，那就是究竟有用什么技術(shù)可以虛擬我們?nèi)祟愡M化幾十萬年所產(chǎn)生的眼、耳、鼻、舌、身這五感，最終達到‘技近乎道’的程度。

“如果不從終局模式去思考，今天加個眼鏡，明天再加個傳感器，這樣是不可能產(chǎn)生出新一代的虛擬計算平臺的”。他舉起了手機行業(yè)的例子，“就好像智能手機并不是PDA加個通訊模塊然后產(chǎn)生出來的，盡管它們看上去很很像?！?/p>

這些思考，落到商業(yè)決策上，就是郭成堅持“不搞修修補補、不搞東拼西湊”。“雖然替代‘五感’的技術(shù)不可能是完全同步、均衡發(fā)展的，但我們一開始就是按終極格局來設(shè)計我們的技術(shù)系統(tǒng)，這才是我們可以打造極高的技術(shù)壁壘的底層邏輯?！?/p>

思路確定，之后的路徑也就清晰了。此后8年，STEPVR 在上百人研發(fā)團隊的努力之下，打造出了兩個核心技術(shù)方向：大空間激光定位技術(shù)和動態(tài)捕捉技術(shù)。

如果你看到過STEPVR的定位設(shè)備，你會因為它的小巧感到驚訝。

在一套標準的設(shè)備中，往往會搭配四個這樣的“光塔”，體積和模樣，都類似于電腦音箱。但其中包含的，是采用先進多傳感器并融合濾波算法來實現(xiàn)的位姿跟蹤，同時， 結(jié)合慣性和高精度激光掃描傳感技術(shù)，使得“光塔”可以在超大空間中，以毫秒級的低延遲，實現(xiàn)“毫米級精確定位”。

“毫米級是一個分水嶺，到這個精度，人就基本感覺不出來差別了”，郭成說：“但精度只是一個指標，還應(yīng)該包括的是刷新率、準確度，還有成本要足夠低、體積要足夠的小?！?/p>

至于動態(tài)捕捉技術(shù)，現(xiàn)場體驗的感受是最直接的。一位工作人員幫我穿上了一套標準的動態(tài)捕捉設(shè)備，很快，大屏幕上出現(xiàn)了一個虛擬人。令人感到驚訝的是，這個虛擬人不僅僅可以模仿走動、跳躍等大肢體動作，甚至可以精確到捕捉和復(fù)現(xiàn)人的一顰一笑。

為了解決VR對戰(zhàn)中最重要的一個問題，即人如何獲得“移動”的體感，以滿足跑、跳、走、閃躲等肢體的虛擬現(xiàn)實化，STEPVR 還有一項有趣的技術(shù)——全向運動系統(tǒng)。

“我們要做到的是，讓地隨著人動”，郭成說。

這就要回到現(xiàn)有的 VR 設(shè)備體驗，要么是通過“手柄”，按一下、動一下，其感覺更近似于玩游戲機；另一種“偷懶”的辦法則是“瞬移”，也就是讓VR中的人體直接忽略掉移動這個過程，跳躍到下一個場景。

顯然，這些討巧的方式，雖然也可以解決移動的問題，但不是自然的行走，不但降低了虛擬的擬真度，也必然會出現(xiàn)不適的感覺。

為了突破這一難題，郭成去很多健身場館考察過跑步機，但一般來說跑步機只能解決前后移動的問題，他又看了很多遍《頭號玩家》，最終認為影片中的方法可能是最符合實際需求的，他把履帶換成了萬向滾軸，也就是說，他攻克了“全向運動系統(tǒng)”技術(shù)。

圖：《頭號玩家》劇照

由此帶來的體驗是，用戶能夠在跑步機上向任意方向移動，而且絕對安全。這樣，每個人腳下的1-2平方米的地方，就變成了可以移動和奔跑的無限空間，都能把腳下的一平米延展成一個世界，真正將《頭號玩家》里“綠洲”中自由奔跑變?yōu)榱爽F(xiàn)實。

在上述諸多技術(shù)的加持之下，STEPVR 可以提供稀缺的大空間沉浸式體驗 ，是國內(nèi)唯一一家實現(xiàn)能夠在超千平米空間內(nèi)實時動捕超40人的設(shè)備，這意味可以呈現(xiàn)宏闊的多人混戰(zhàn)場景、大型體育游戲等，同時，由于可同時獲得身體和手部的精細動作捕捉，它還可以滿足不同行業(yè)的不同場景需求。

當體驗來到這一層級的時候，郭成所說的“終局模式”就更好理解了——設(shè)計一套穿戴式的下一代計算平臺，打開“綠洲”。就像手機行業(yè)里的的IOS和iphone那樣，作為軟硬件一體化的平臺，提供底層能力。

盡管，在實踐中這些設(shè)備的體驗還不能說臻于完美，但它的一個重要特點是已經(jīng)沒有明顯的短板，換言之，它已經(jīng)具備了商業(yè)化的能力。

換言之，只要STEPVR能夠在今后的2-3年時代里占據(jù)住VR核心可穿戴平臺這個站位并不斷完善，當其他的公司發(fā)現(xiàn)“再開發(fā)一定比用STEPVR系統(tǒng)貴而且效果還不夠好”的時候，這個商業(yè)卡位就實現(xiàn)了。

就好像，這世界上雖然有成百上千種操作系統(tǒng)，但大規(guī)模商用的只有Windows、Mac os和Linux區(qū)區(qū)數(shù)種。這都是因為它們在最需要引爆的關(guān)鍵點占據(jù)了時間窗口并飽和供給，最終起到了封殺賽道的效果。

04 平衡

除了談到技術(shù)時的激動，郭成更是一位成熟的創(chuàng)業(yè)者。

他有個60分原則。在他看來，雖然現(xiàn)在的“未來戰(zhàn)場”在產(chǎn)品上還有無窮的優(yōu)化空間，例如顯示效果、交互體驗，但STEPVR交付的都是沒有明顯短板的產(chǎn)品，它們最大的特性就是用戶可以直接上手，交付成本做到了最低。

在擠滿野心家、夢想家、忽悠者的元宇宙創(chuàng)業(yè)場上，諸如此類的腳踏實地，倒是顯得格外稀缺。

對于一個已經(jīng)創(chuàng)辦了9年的公司來說，STEPVR的規(guī)模還不夠大，但它在核心技術(shù)方面保持著極高投入，作為創(chuàng)始人的郭成，也對元宇宙競爭的本質(zhì)有著清晰認知。

從過往的商業(yè)規(guī)律來看，最有可能在元宇宙大賽中活下來的技術(shù)，一定是遵循成本和效率的平衡的。

當人們不再為概念神馳目眩，而從具體的產(chǎn)業(yè)競爭格局的角度去審視元宇宙，我們會發(fā)現(xiàn)這一領(lǐng)域仍然遵循基本的經(jīng)濟規(guī)律——在保持技術(shù)領(lǐng)先性的前提下，誰能以更低成本、更高效率、更廣適配的方式進行元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，誰就有可能獲取元宇宙細分賽道的支配權(quán)，誰就拿到將“綠洲”變?yōu)楝F(xiàn)實的鑰匙。

在郭成看來，這是一個元宇宙還有機會拼“基建”的時代，不論是把自身明確定位為“元宇宙的推門人”，還是“打開‘綠洲’的人”，STEPVR從一開始的定位和努力方向，就是“基礎(chǔ)設(shè)施和核心操作系統(tǒng)”。

這就是說，STEPVR 不僅需要完整的具備開發(fā)底層的定位技術(shù)、動捕技術(shù)、渲染技術(shù)以及光機電一體化集成的能力，還需要營建自己的生態(tài)，并讓自己具備高適配度，放置在生態(tài)里適當?shù)奈恢谩?/p>

這讓我想起來，40年前，人們只能市場上買到一種好面粉，俗稱一號面粉的富強粉。但現(xiàn)在，在任何一家超市，你可以買到無數(shù)種：餃子粉、歐包粉、蛋糕粉、吐司粉、全谷物粉……而一家好的面粉企業(yè)，就要做到能適配各種面點廠的需求。

從這個角度來看，STEPVR就是一家適配度已經(jīng)做到非常高的面粉廠，它為無數(shù)烘焙企業(yè)和食品廠提供了搭建自己VR元宇宙的米面油。

所以，當STEPVR已經(jīng)在基礎(chǔ)設(shè)施上搶占了核心窗口期，未來，應(yīng)用層企業(yè)會越來越多，它們對“面粉”的需求也越來越精細化，但它們已經(jīng)不會再去造面粉了，因為STEPVR這樣的企業(yè)已經(jīng)形成了足夠的覆蓋、適配、成本效率優(yōu)勢，再去做基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的時間窗口已經(jīng)關(guān)閉了。

所以，從這個角度來看，結(jié)果其實在開局就決定了。

像STEPVR這樣一開局就立定從底層技術(shù)做起的公司，要做“底層操作系統(tǒng)”并試圖“定義”下一代元宇宙可穿戴計算平臺的打法，雖然難度更高，但閉環(huán)形成后收益也一定是最大的。

對于一家商業(yè)公司，詩和遠方很重要，面包和牛奶也同樣重要。

很多技術(shù)型公司，哪怕是年投入研發(fā)百億量級的巨頭，都會困在商業(yè)化落地的環(huán)節(jié)里，也就是俗稱的“最后1公里的最后100米”問題。這與高技術(shù)落地的復(fù)雜性有關(guān)，也說明企業(yè)沒有足夠好的產(chǎn)品思維。

郭成用“60分原則”避開了這個陷阱。

目前，STEPVR已經(jīng)在VR電競場館市場占有率排名第一， 即使線下場景在疫情中備受考驗，STEPVR也預(yù)計將在2022年度突破 500家門店，成為國內(nèi)乃至全球VR產(chǎn)業(yè)中商業(yè)化最成功的公司，這種基于真實商業(yè)成功的示范效應(yīng)，為STEPVR從一家技術(shù)性公司正式轉(zhuǎn)型為一家產(chǎn)品型公司奠定了基礎(chǔ)。

更重要的是，“未來戰(zhàn)場”的可拓展性，為這一模型的價值提供了無限的潛力。

郭成想得很清楚。他從一開始就沒有想到要獲取高額的硬件收入，硬件產(chǎn)品的利潤設(shè)定是合理但收斂的，因為VR經(jīng)濟的本質(zhì)是規(guī)模經(jīng)濟。

如前所言，STEPVR的場景可以是辦公室、家庭和商場的專業(yè)場館。目前，成長最快的是專業(yè)場館，但從未來的潛力來說，家庭才是最大的空間。

這是因為，STEPVR的設(shè)備是可以聯(lián)網(wǎng)，任何一臺獨立設(shè)備一旦聯(lián)機，就等于登錄了一個虛擬的世界，可想而知，100個人、1萬個人和100萬個人同時在線，所創(chuàng)造的場景的豐富性和互動的趣味性，是不可同日而語的。

這場采訪的最后，郭成談起了對未來的憧憬：

“扎克伯格可以給自己打造一臺2000萬美金的VR設(shè)備，把所有的體驗做到極致，但沒有推廣的價值；而我們的目標是反其道而行之，我們希望我們的設(shè)備遵循摩爾定律，可以做到2000美金甚至是1000美金一臺，只要做到1000美金就是一個爆發(fā)點，它將取代家用游戲機的地位，成為每個家庭的標配，而只有到了那一天，才能夠讓上千萬人、上億人都在我們的平臺上找到并創(chuàng)建自己的虛擬生活，也只有那時，我們才算是推開了元宇宙的大門，才能看到‘綠洲’的全貌?！?/p>