一、經(jīng)濟學(xué)是經(jīng)驗科學(xué)嗎？

20世紀下半葉以來，經(jīng)濟學(xué)的經(jīng)驗科學(xué)色彩越來越濃厚，應(yīng)用范圍也越來越廣泛。這得益于兩個因素：經(jīng)濟理論的進步，定量的因果識別方法在經(jīng)濟學(xué)中的發(fā)展。而經(jīng)驗科學(xué)有兩項主要工作：第一，理論解釋，即構(gòu)建一般化的理論對現(xiàn)實世界中的特殊現(xiàn)象進行解釋；第二，經(jīng)驗檢驗，即運用現(xiàn)實世界中的經(jīng)驗事實對基于理論的猜想進行檢驗。

作為一門社會科學(xué)，經(jīng)濟學(xué)的研究對象是人類行為及其互動關(guān)系。和自然科學(xué)的研究對象不同，人是有意識、有情感、可以做出主動選擇的個體。這使得經(jīng)濟研究廣受質(zhì)疑。自然科學(xué)家不會遇到將自己偽裝成黃金的銅元素，也沒有氧分子會組織起來游說政府增加對自己的補貼，更不會有過氧化氫分子偷偷地給催化劑二氧化錳塞紅包讓自己免于分解。不僅如此，而且自然科學(xué)家可以進行大量可控實驗來對科學(xué)理論進行檢驗，而無需擔(dān)心倫理問題。社會公眾通常不會譴責(zé)用果蠅或者小白鼠做實驗的生物學(xué)家違背倫理，化學(xué)家也不用擔(dān)心某些酸或堿會聘請律師將自己告上法庭。

對此，經(jīng)濟學(xué)家的回應(yīng)是：沒錯，但這些都只能說明研究人類行為并非易事，卻不能說明人類行為沒有規(guī)律，也不能說明對人類行為的推斷不能進行經(jīng)驗檢驗。張五常教授喜歡舉的一個例子是這樣的：如果把一張百元紙鈔放在一個沒有監(jiān)控的公共場合，那么它很快就會消失，這一人類行為特征和萬有引力定律一樣確定不移。至于很難針對人類行為進行可控實驗或者隨機分組實驗，經(jīng)濟學(xué)家的反應(yīng)是：運用觀察數(shù)據(jù)而非實驗數(shù)據(jù)，如果研究設(shè)計足夠巧妙，照樣可以進行因果關(guān)系的識別和理論猜想的驗證。其實這種方法在自然科學(xué)中也不鮮見，比如天文學(xué)家很多時候也只能通過充分利用觀察數(shù)據(jù)而非實驗來對假說或者猜想進行檢驗。

二、生男生女一個樣？

口說無憑，我們不妨看一個經(jīng)濟學(xué)中利用觀察數(shù)據(jù)檢驗理論猜想的實例。這是一項筆者參與的實證研究，需要檢驗的是：子女的性別如何影響父母的幸福感？或者說，女兒帶給父母的幸福感比兒子更多還是更少？

這是一個眾說紛紜卻似乎很難用現(xiàn)實數(shù)據(jù)進行檢驗的問題。女兒給父母帶來的幸福感比兒子更多還是更少？正反兩方都可以舉出數(shù)之不盡的論據(jù)來為自己辯護，但來自現(xiàn)實世界的有說服力的證據(jù)卻似乎可望而不可即。對于中國這樣一個有著悠久農(nóng)耕文明傳統(tǒng)、長期存在“重男輕女”觀念，同時又在經(jīng)歷快速市場化、城市化和現(xiàn)代化的轉(zhuǎn)型社會而言，尤其如此。

在傳統(tǒng)農(nóng)耕文明中，男孩的確可能比女孩帶給父母更多的幸福感。這一點不言自明。鄉(xiāng)土社會的差序格局和決定了家庭網(wǎng)絡(luò)的特殊重要性，而傳統(tǒng)家庭網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定與發(fā)展與男性成員有著更加密切的關(guān)系，這種經(jīng)濟社會基礎(chǔ)催生出“多子多?！焙汀爸啬休p女”觀念毫不奇怪。歷史學(xué)、社會學(xué)等領(lǐng)域都有大量研究可以印證這一結(jié)論。

從經(jīng)濟學(xué)角度看，男孩的這種優(yōu)勢源自經(jīng)濟層面的兩個原因。

第一，從生產(chǎn)層面看，男性在傳統(tǒng)農(nóng)耕文明中是生產(chǎn)率更高的投入要素。由于體力的性別差異，男性在傳統(tǒng)農(nóng)耕生產(chǎn)活動中具有明顯的比較優(yōu)勢。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中就說過，人類社會進入農(nóng)耕時代，尤其是鐵犁的使用，使得男性在生產(chǎn)活動中具有明顯的優(yōu)勢。恩格斯說，這為父系社會的形成提供了經(jīng)濟基礎(chǔ)。

2013年的一項發(fā)表在國際頂級經(jīng)濟學(xué)刊物上的精彩論文，為恩格斯的這一論斷提供了經(jīng)驗證據(jù)。這一研究利用了大型的跨國和跨地區(qū)數(shù)據(jù)，結(jié)果表明，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)技術(shù)使得男性具有比女性更高的經(jīng)濟價值，由此催生了重男輕女的觀念。此外，2008年發(fā)表于頂級期刊的另一項經(jīng)濟學(xué)研究也顯示，男女之間的收入差異會顯著影響女孩的存活率和女孩的受教育程度。

第二，從金融層面看，男孩在傳統(tǒng)農(nóng)耕文明中是更好的保險品。正如最近這些年陳志武教授反復(fù)強調(diào)的那樣，在金融市場缺失、金融產(chǎn)品匱乏的傳統(tǒng)社會，醫(yī)療、養(yǎng)老等諸多保險需求都只能通過非市場的方式來實現(xiàn)，而家庭就是重要的保險機制。由于傳統(tǒng)農(nóng)耕文明的父系社會特征，男孩作為金融產(chǎn)品對父母也就具有相對更高的價值。

北京大學(xué)李力行教授等人2011年的一項定量研究發(fā)現(xiàn)，在中國的家庭中，存在著顯著的“母以子貴”效應(yīng)：母親的家庭地位隨著生育男孩而提高，家庭中食物支出份額上升，該女性營養(yǎng)攝入增加，其身體健康狀況也變得更好。

但事情還有另外一面。隨著市場化、城市化和現(xiàn)代化的推進，資源配置機制和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生了廣泛而深刻的調(diào)整，女兒帶給父母的幸福感也越來越大。一方面，市場化使得生產(chǎn)活動和金融活動的組織方式發(fā)生了深刻變化?，F(xiàn)代市場經(jīng)濟中的資源配置，主要通過以個人財產(chǎn)權(quán)利和資源締結(jié)的契約為基礎(chǔ)的現(xiàn)代公司和市場組織實現(xiàn)，而非以血緣和地緣紐帶為基礎(chǔ)的家族、準家族或者泛家族的社群網(wǎng)絡(luò)。復(fù)旦大學(xué)王永欽教授當(dāng)年的博士論文《大轉(zhuǎn)型》，對此做了系統(tǒng)而生動的闡述。另一方面，隨著市場化進程中技術(shù)進步和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，特別是服務(wù)業(yè)的快速發(fā)展，越來越多的經(jīng)濟活動不依賴體力，男性的相對經(jīng)濟價值也因此削減。

如此一來，核心家庭內(nèi)部的相對經(jīng)濟地位和權(quán)力結(jié)構(gòu)也就發(fā)生了有利于女性的調(diào)整，女兒就有能力更好地贍養(yǎng)和孝敬父母，這也就意味著女兒帶給父母的幸福感，將隨著市場化和城市化的快速推進而大幅度上升。一項利用1999年上海、武漢和西安等三個大城市的抽樣調(diào)查數(shù)據(jù)表明，已婚女兒給父母的經(jīng)濟支持超過已婚兒子。另一項利用中國家庭追蹤調(diào)查（CFPS）2010年數(shù)據(jù)所做的研究則發(fā)現(xiàn)，中國父系家庭制度和以兒子為核心的贍養(yǎng)方式正在發(fā)生顯著改變，其中城市家庭中女兒在經(jīng)濟支持和生活照料兩方面的直接效應(yīng)都超過兒子，農(nóng)村則呈現(xiàn)出“兒子出錢、女兒出力”的贍養(yǎng)模式：兒子更多地提供經(jīng)濟支持，女兒則在生活照料上付出更多。

實際上，在市場化水平快速提升之后，女孩給父母帶來的幸福感不僅會上升，而且可能反過來超過男孩。剛才論述的著眼點，只是子女的生產(chǎn)力以及可能為父母帶來的經(jīng)濟收益。在經(jīng)濟學(xué)上，這意味著潛在地將子女只視作父母的“投資品”。

而加里·貝克爾教授——1992年經(jīng)濟學(xué)諾獎得主，同時也以“經(jīng)濟學(xué)帝國主義”而聞名——將子女視作可以為父母帶來幸福感的耐用消費品的開創(chuàng)性研究，則意味著，隨著市場化和經(jīng)濟發(fā)展水平的提高，傳統(tǒng)社會中家庭的經(jīng)濟功能越來越多地被市場所替代，因此家庭定位將向感情功能集中，于是子女的角色將逐漸從父母的“投資品”轉(zhuǎn)變?yōu)椤澳陀孟M品”。考慮到女兒通常更能在情感上體貼父母，那么作為“耐用消費品”，女兒完全可能比兒子能給父母帶來更多的幸福感。

唐燦等人2009年發(fā)表的一項在浙東地區(qū)的調(diào)研顯示，在轉(zhuǎn)型期，兒子對于父母的工具性意義可能相對下降。在經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域，也已經(jīng)有大量研究表明，即使在農(nóng)村地區(qū)，隨著經(jīng)濟發(fā)展水平的提升、男性外出務(wù)工比率大幅度增加和生育率下降，核心家庭的權(quán)力重心開始向女性傾斜，父母對兒子的養(yǎng)老依賴逐漸變得困難，而女兒因為家庭地位上升、外出務(wù)工比率顯著更低等原因，通過情感慰藉、生病照料、實物和貨幣支持等多種方式，在娘家的經(jīng)濟和家庭福利等方面扮演的角色越來越重要。

魏尚進和張曉波兩位教授的研究，進一步強化了女兒可能帶來更多幸福感的證據(jù)。他們的研究表明，由于中國現(xiàn)階段嚴重的性別失衡，導(dǎo)致婚姻市場上男性競爭壓力加劇，男方家庭更傾向于通過增加儲蓄以提升在婚姻市場上的競爭力。反過來看，這也就意味著，生養(yǎng)女兒的家庭可以將更多的收入用于消費而不是儲蓄，從而帶給父母更多的幸福感。此外，他們還發(fā)現(xiàn)，在性別失衡嚴重的地區(qū)，有兒子的父母更可能創(chuàng)業(yè)，也更可能接受低工資的辛苦勞動。這意味著和兒子比較，女兒可能因為父母帶來更多的閑暇而增進幸福感。

不過上述分析都只是表明了理論上的可能性，或者提供了一些間接的、聯(lián)想式的依據(jù)，而并沒有直接度量子女性別與父母幸福感的相關(guān)關(guān)系，也沒有對子女性別和父母幸福感之間的因果關(guān)系進行嚴謹?shù)淖R別。實際上，即使父母在言語上確認女兒給了自己更多的經(jīng)濟支持和生活照料的事實，但仍然可能在情感上認為兒子帶來的幸福感更高。唐燦在浙東地區(qū)農(nóng)村的實地調(diào)研就證實了這一點。

此外，中國正在經(jīng)歷從傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代市場經(jīng)濟社會的轉(zhuǎn)型，新型工業(yè)化和新型城鎮(zhèn)化仍然任重道遠，傳統(tǒng)農(nóng)耕文化與現(xiàn)代市場經(jīng)濟理念、相對封閉的人格化家族網(wǎng)絡(luò)與開放的非人格化的價格機制，在經(jīng)濟社會中都發(fā)揮著很重要的作用，因此，傳承了數(shù)千年的“重男輕女”觀念在今天的中國仍然可能具有深遠的影響。前述關(guān)于鐵犁與女性地位的研究就發(fā)現(xiàn)，使用鐵犁耕作的農(nóng)業(yè)社會不僅自身更加重男輕女，而且即使其個體遷移到美國等發(fā)達國家之后，其后代仍然顯著地繼承這種偏見。

綜上可知，在市場化深刻轉(zhuǎn)型和經(jīng)濟快速發(fā)展的復(fù)雜背景下，女兒帶給父母的福利和幸福感會大幅增加，但現(xiàn)在這個階段女兒帶給父母的幸福感是否超過了兒子呢？這個問題沒法通過實驗室實驗來驗證，也不能對家庭進行隨機分組，讓一部分家庭只有兒子而另一部分家庭只有女兒，然后在若干年后比較兩組家庭的父母的幸福感是否存在差異。

但希望仍然是有的。物理學(xué)中的一些猜想看起來很難直接檢驗，但如果在恰當(dāng)?shù)臅r機對現(xiàn)實世界進行觀察以獲得某些觀察數(shù)據(jù)，再加上合理的研究設(shè)計，那么即使沒有條件可以直接做實驗，猜想仍然是可以檢驗的。一個例子是科學(xué)家曾利用1917年的日全食來檢驗愛因斯坦提出的廣義相對論。

那么，女兒是否比兒子給父母帶來更多的幸福感這個問題，究竟該如何檢驗?zāi)?？筆者參與的一項研究進行了嘗試。欲知詳情，請聽下回分解。

（作者李輝文為上海對外經(jīng)貿(mào)大學(xué)國際經(jīng)貿(mào)學(xué)院教授，區(qū)域與產(chǎn)業(yè)發(fā)展研究中心主任）