上回說(shuō)到，現(xiàn)階段中國(guó)社會(huì)中女兒帶給父母的幸福感是否超過(guò)兒子，是一個(gè)看似難以在經(jīng)驗(yàn)科學(xué)的意義上進(jìn)行驗(yàn)證的問(wèn)題?；瘜W(xué)家可以在實(shí)驗(yàn)室做可控實(shí)驗(yàn)來(lái)驗(yàn)證化學(xué)定律，農(nóng)學(xué)家可以通過(guò)將種植條件不同的地塊隨機(jī)分組，來(lái)檢驗(yàn)?zāi)撤N肥料對(duì)于農(nóng)作物產(chǎn)量的影響，而經(jīng)濟(jì)學(xué)家在子女性別如何影響父母幸福感的問(wèn)題上，既沒(méi)有辦法可控的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)，也沒(méi)有辦法做隨機(jī)實(shí)驗(yàn)。

那么對(duì)于女兒是否比兒子給父母帶來(lái)更多的幸福感這個(gè)問(wèn)題，我們是不是就完全束手無(wú)策？如果可能的話，又究竟如何該檢驗(yàn)?zāi)?？筆者參與的一項(xiàng)研究進(jìn)行了嘗試（陸方文、劉國(guó)恩、李輝文，《子女性別與父母幸福感》，《經(jīng)濟(jì)研究》2007年第10期）。我們利用中國(guó)綜合社會(huì)調(diào)查（Chinese General Social Survey，CGSS）2008年數(shù)據(jù)，定量研究子女性別對(duì)父母幸福感的影響。我們用到了一個(gè)非常好的社會(huì)調(diào)查數(shù)據(jù)庫(kù)——中國(guó)綜合社會(huì)調(diào)查2008（CGSS 2008）。這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)來(lái)源于由中國(guó)人民大學(xué)組織、面向18歲以上中國(guó)居民的一項(xiàng)微觀社會(huì)調(diào)查，其中不僅包括個(gè)人的幸福感指標(biāo)、子女的數(shù)量、性別和年齡，還包括被訪者的一些基本個(gè)人信息，如性別、年齡、教育、收入、健康等。

為什么在個(gè)人的幸福感以及子女的性別之外，還需要其他信息呢？這是因?yàn)?，個(gè)人幸福感受到很多因素的影響，而這些因素又與子女性別相關(guān)。比方說(shuō)，受教育程度或者收入水平更高的父母群體，與受教育程度或者收入水平更低的父母群體比較，其子女的性別比可能存在差異，而同時(shí)更高的受教育程度或者收入水平本身就可能帶來(lái)更高的幸福感，因此在研究中需要將這些因素進(jìn)行控制。此外，基于類似的邏輯，我們還控制了區(qū)域?qū)用娴囊恍┨卣?。我們最后用于研究的樣本?shù)據(jù)，一共包括4309位父母，涉及全國(guó)72個(gè)地級(jí)市。

考慮到幸福感更高的父母也可能生育更多的孩子，從而用子女中有男孩的概率更高，即可能存在逆向的因果關(guān)系，同時(shí)也考慮到可能存在一些我們沒(méi)有控制但是對(duì)父母幸福感有影響的因素，而這些因素又與父母是否有男孩的概率相關(guān)，即可能存在一些不可觀察的混雜因素或者遺漏變量，因此我們還采用了一種叫做工具變量的方法，以緩解這些逆向因果和遺漏變量問(wèn)題。

我們的基本結(jié)果是這樣的：

首先，和男孩比較，女孩的確給父母帶來(lái)了更多的幸福感。大體而言，女孩和男孩帶給父母的幸福感的差別，相當(dāng)于父母多接受兩年教育，或者家庭年收入增加1/3。

第二，女兒給母親帶來(lái)的幸福感比帶給父親的更多。這可能是因?yàn)槟赣H和女兒之間，除了物質(zhì)上的轉(zhuǎn)移支付和生活上的照料之外，還有更多的情感交流。這一結(jié)果也印證了“女兒是媽媽的小棉襖”所言非虛。

第三，不同年齡段的子女，其性別差異對(duì)父母幸福感的影響是不一樣的：在孩子的嬰幼兒期和上中小學(xué)階段（我們將其定義為0-16歲），子女性別對(duì)父母幸福感的影響幾乎可以忽略。子女進(jìn)入就業(yè)和結(jié)婚生育的年齡段（我們將其定義為17-30歲），則女兒帶給父母的幸福感顯著地高于兒子。而在子女進(jìn)入30歲之后的成熟穩(wěn)定期，兒子和女兒帶給父母幸福感的差異又不顯著了。

此外，人們常說(shuō)“養(yǎng)兒防老”，我們也想看看：在父母的晚年，兒子是否給父母帶來(lái)更多的幸福感？從經(jīng)濟(jì)學(xué)視角看，養(yǎng)兒防老的本質(zhì)，是在金融市場(chǎng)不夠發(fā)達(dá)而家庭婚姻關(guān)系又由父系制度主導(dǎo)的背景下，子女事實(shí)上扮演著父母的養(yǎng)老產(chǎn)品的角色，并且兒子在這一功能維度上具有比女兒更高的價(jià)值，從而可能給父母帶來(lái)更高的幸福感。

但是，如果這一經(jīng)濟(jì)根源隨著市場(chǎng)化改革和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的提高而被削弱，則兒子也就不一定能夠通過(guò)更多地承擔(dān)父母養(yǎng)老責(zé)任而給父母帶來(lái)更多的幸福感。那么結(jié)果究竟如何呢？我們從多個(gè)角度、采用多種方法進(jìn)行檢驗(yàn)，基本結(jié)論都是：在父母的晚年，女兒帶來(lái)的幸福感要超過(guò)兒子。我們根據(jù)是否有養(yǎng)老保險(xiǎn)將父母分為兩組，發(fā)現(xiàn)對(duì)兩組父母而言，女兒帶來(lái)的幸福感都顯著地高于兒子。

民間還有一個(gè)說(shuō)法：生兒子是開(kāi)“建設(shè)銀行”，意思是有兒子的父母得考慮為兒子購(gòu)買住房。在中國(guó)社會(huì)的傳統(tǒng)中，婚姻中的住房大多由男方家庭提供。計(jì)劃生育政策實(shí)施之后出現(xiàn)的性別失衡，可能導(dǎo)致男性在婚姻市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)壓力增大，而住房則成為男性在婚姻市場(chǎng)上取勝的重要籌碼，生養(yǎng)男孩的父母也因此而增加經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，從而降低幸福感。如果這一猜想屬實(shí)，則房?jī)r(jià)上升會(huì)不可避免地增加男方家庭的經(jīng)濟(jì)壓力。我們的研究顯示，在城市中，更高的房?jī)r(jià)的確讓男孩的父母幸福感顯著減少，而在農(nóng)村樣本中，這一影響并不顯著。

二、非理性的父母？

一個(gè)值得探討的問(wèn)題是，雖然兒子事實(shí)上并未給父母帶來(lái)更高的幸福感，但是仍然有一部分中國(guó)父母在生育決策上更加偏向男孩，中國(guó)人口男女性別比仍然在持續(xù)上升。2010年人口普查數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)年0-4歲兒童的男女性別比為1.19。一項(xiàng)有著廣泛影響的研究也表明，中國(guó)16-25歲人口的男女性別比仍然持續(xù)偏高，而并未因?yàn)榻?jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型和發(fā)展以及觀念變化而發(fā)生變化。對(duì)此應(yīng)該作何解釋呢？

上述問(wèn)題的提出，實(shí)際上暗含著一個(gè)重要的假定，那就是父母在做生育決策的時(shí)候，對(duì)于未來(lái)的預(yù)期是“完全理性”甚至是完全準(zhǔn)確的。這也就意味著父母的決策環(huán)境當(dāng)中沒(méi)有不確定性，或者至少父母的預(yù)期是完全理性的。但實(shí)際上，在一個(gè)不確定的環(huán)境中，人們的選擇只有可能是基于“有限理性”的。

中國(guó)市場(chǎng)化改革和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的巨大成功，對(duì)于絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)行為主體而言，都是事后才能確認(rèn)的歷史?；氐綒v史進(jìn)程當(dāng)中去看，則無(wú)論中國(guó)市場(chǎng)化改革和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的前景，還是未來(lái)子女對(duì)于自己幸福感的影響，對(duì)于當(dāng)時(shí)進(jìn)行生育決策的父母來(lái)說(shuō)，事前都是充滿著不確定性的，即他們極有可能只是有限理性的。

諾獎(jiǎng)得主Camerer發(fā)表于2003年的一項(xiàng)研究說(shuō)明，經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)當(dāng)中的行為人多數(shù)并不具備完全理性，在決策當(dāng)中一般只考慮二階或三階預(yù)期。而給定不確定的環(huán)境，習(xí)俗和他人過(guò)去的成功經(jīng)驗(yàn)就構(gòu)成個(gè)人理性的重要來(lái)源。另一位諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主North，也特別強(qiáng)調(diào)非文化、社會(huì)心理、社會(huì)規(guī)范等非正式約束在人類社會(huì)中的普遍存在及其對(duì)于人們行為的巨大影響，并且對(duì)非正式約束超乎尋常的穩(wěn)定性進(jìn)行了深入探討。上文提到的研究也表明，重男輕女等屬于文化或者社會(huì)規(guī)范范疇的非正式約束，的確具有很強(qiáng)的穩(wěn)定性和延續(xù)性。不僅如此，而且中國(guó)的體制轉(zhuǎn)型和經(jīng)濟(jì)與社會(huì)的現(xiàn)代化也迄今仍然沒(méi)有完成，未來(lái)仍然任重道遠(yuǎn)。

此外，處于育齡期的年輕父母也可能面臨著社會(huì)學(xué)習(xí)不足的約束，即沒(méi)有能夠足夠全面、清晰地認(rèn)識(shí)到子女性別差異對(duì)父母幸福感的影響，尤其是不同人生階段這種影響的差別。由此推論，在漫長(zhǎng)的歷史演變過(guò)程中形成并不斷強(qiáng)化的重男輕女觀念，及其對(duì)父母行為的影響，很可能不會(huì)在較短時(shí)期內(nèi)在全社會(huì)范圍內(nèi)得到根本的改變；而只要有一部分父母仍然具有重男輕女的觀念，并將其與生育決策聯(lián)系起來(lái)，中國(guó)出生人口的男女性別比就仍然可能出現(xiàn)失衡。

三、余論

經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門經(jīng)驗(yàn)科學(xué)嗎？諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的全稱是“瑞典中央銀行紀(jì)念阿爾弗雷德·諾貝爾經(jīng)濟(jì)科學(xué)獎(jiǎng)”。但經(jīng)濟(jì)學(xué)究竟是不是、甚至有沒(méi)有可能成為一門經(jīng)驗(yàn)科學(xué)，至今仍然有很多不同意見(jiàn)。一種常見(jiàn)的認(rèn)識(shí)是，經(jīng)濟(jì)學(xué)因?yàn)檠芯繉?duì)象是人，或者說(shuō)是人的行為和以此為基礎(chǔ)的社會(huì)現(xiàn)象，而不像自然科學(xué)那樣，研究對(duì)象是沒(méi)有主體性的物，因此很難成為像自然科學(xué)那樣的“硬”科學(xué)。

怎么看待類似這樣的觀念呢？首先要明確的是，經(jīng)濟(jì)學(xué)的確具有很濃厚的非經(jīng)驗(yàn)科學(xué)色彩。它同時(shí)還具有倫理學(xué)和工程學(xué)的因素，這就是所謂“規(guī)范經(jīng)濟(jì)學(xué)”，即它很多時(shí)候都需要做出善惡優(yōu)劣的判斷，并且提出相應(yīng)的“改造世界”的政策主張。但同時(shí)不同否認(rèn)的是，高質(zhì)量的規(guī)范經(jīng)濟(jì)分析一定是建立在高質(zhì)量的“實(shí)證經(jīng)濟(jì)學(xué)”研究基礎(chǔ)之上的。所謂實(shí)證經(jīng)濟(jì)學(xué)，就是對(duì)現(xiàn)實(shí)世界中發(fā)生的現(xiàn)象或者事實(shí)進(jìn)行理論解釋和經(jīng)驗(yàn)驗(yàn)證。

那么，經(jīng)濟(jì)學(xué)有沒(méi)有可能像自然科學(xué)一樣，對(duì)人類行為作出理論解釋和經(jīng)驗(yàn)驗(yàn)證呢？人類的思維和行動(dòng)，難道不是充滿了各種各樣的非理性和偶然性嗎？我們真的能在理性的基礎(chǔ)上，構(gòu)建出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦碚搧?lái)解釋人類行為嗎？

我們都知道，在現(xiàn)代科學(xué)時(shí)代到來(lái)之前，自然界呈現(xiàn)在人類眼前的，也是一幅幅雜亂無(wú)章的圖景。無(wú)論面對(duì)雷電、風(fēng)雨、地震、海嘯，還是生命、衰老、疾病、死亡，人們都只能訴諸鬼神、上天和其他種種難以理解的神秘力量。但人類憑借著自己的好奇心、想象力和理性不斷地探索世界的奧秘。雖然對(duì)未知領(lǐng)域的探索沒(méi)有盡頭，但今天的人類已經(jīng)掌握了大量關(guān)于自然界的規(guī)律，并且運(yùn)用這些規(guī)律改造世界，極大地造福了人類。因此，我們沒(méi)有理由認(rèn)為，看似雜亂無(wú)章的社會(huì)現(xiàn)象背后，就不存在一般化的規(guī)律。

具體到經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域。經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，我們生活在一個(gè)資源稀缺的世界。簡(jiǎn)言之，就是相對(duì)于人類多種多樣而又無(wú)窮無(wú)盡的欲望而言，人類能夠從現(xiàn)實(shí)世界中獲取的資源，既是多用的，又是有限的。因此，無(wú)論是人類個(gè)體，還是人類社會(huì)，都面臨著如何在不同的用途之間配置有限的資源這樣一個(gè)基本經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。換言之，無(wú)論個(gè)人、組織還是社會(huì)，都要受制于資源稀缺性這一基本約束。這個(gè)約束就像物理學(xué)中的萬(wàn)有引力或者光速恒定一樣牢不可破。也正是由此出發(fā)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家有可能建立起關(guān)于人類行為和社會(huì)現(xiàn)象的理論模型，并對(duì)此進(jìn)行經(jīng)驗(yàn)驗(yàn)證。

上面介紹的研究，僅僅展示了經(jīng)濟(jì)學(xué)采用經(jīng)驗(yàn)科學(xué)的方法研究人類經(jīng)濟(jì)社會(huì)問(wèn)題的冰山一角。讀者當(dāng)然可以對(duì)這一研究的結(jié)論持保留意見(jiàn)，但是建立在科學(xué)方法基礎(chǔ)上的研究能夠幫助持有不同觀點(diǎn)的人快速找到分歧的原因，并且提出新的挑戰(zhàn)，開(kāi)展新的研究。就像馬克思在論述辯證法的時(shí)候所描述的那樣，對(duì)于經(jīng)驗(yàn)科學(xué)而言，所有關(guān)于現(xiàn)實(shí)世界的命題，即使成立，也都是暫時(shí)的。經(jīng)驗(yàn)科學(xué)最重要的特征之一，就是它所提出的關(guān)于現(xiàn)實(shí)世界的推斷或者猜想，不可能是顛撲不破的真理，而是有可能被經(jīng)驗(yàn)事實(shí)所推翻的命題。正是這一點(diǎn)，讓現(xiàn)代科學(xué)生生不息。有志于從事經(jīng)驗(yàn)科學(xué)研究的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，無(wú)一例外，都這么認(rèn)為。

（作者李輝文為上海對(duì)外經(jīng)貿(mào)大學(xué)國(guó)際經(jīng)貿(mào)學(xué)院教授，區(qū)域與產(chǎn)業(yè)發(fā)展研究中心主任）