近日，中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，樹(shù)鼩（qú）是第一種除人類(lèi)之外，甚至比人類(lèi)更能吃辣的哺乳動(dòng)物。

7月12日，這一發(fā)現(xiàn)的研究論文在線(xiàn)發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《公共科學(xué)圖書(shū)館?生物學(xué)》（PLoS Biology）上，中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物所賴(lài)仞研究員、楊仕隆博士、王國(guó)棟研究員、浙江大學(xué)楊帆教授為該論文的共同通訊作者。

他們通過(guò)進(jìn)一步研究，揭示了其食辣的原因和進(jìn)化之謎：因?yàn)榛蛲蛔?，?shù)鼩對(duì)辣椒素等辣味物質(zhì)幾乎完全無(wú)感。換句話(huà)說(shuō)，它吃朝天椒、火雞面，像吃甜瓜一樣酣暢淋漓。辣椒素已不能讓它產(chǎn)生痛覺(jué)。

15日，楊仕隆博士告訴澎湃新聞（m.nxos.com.cn），樹(shù)鼩是第一種除人類(lèi)外可以吃辣椒的哺乳動(dòng)物。TRPV1（瞬時(shí)受體電位通道香草酸受體-1）是辣椒素讓動(dòng)物產(chǎn)生痛覺(jué)的“源頭”。

中國(guó)科學(xué)家還找到了讓樹(shù)鼩走上“食辣”之路的推手——胡椒屬植物蘆子藤。

蘆子藤在東南亞地區(qū)廣泛分布，它富含辣味物質(zhì)Cap2，樹(shù)鼩喜歡食用這一植物。

樹(shù)鼩“食辣”的推手為什么是蘆子藤，而非辣椒？

楊仕隆解釋說(shuō)，他們對(duì)5個(gè)野外樹(shù)鼩種群進(jìn)行基因組測(cè)序發(fā)現(xiàn)，它們的TRPV1發(fā)生了“種”上水平的穩(wěn)定突變。樹(shù)鼩主要分布在東南亞泰國(guó)春蓬府和拉廊府境內(nèi)克拉地峽以北的地區(qū)。而辣椒引入東南亞僅約300年，不足以導(dǎo)致樹(shù)鼩種群水平上的基因突變。

也就是說(shuō)，樹(shù)鼩的TRPV1基因發(fā)生突變時(shí)，東南亞地區(qū)根本還沒(méi)有辣椒。而樹(shù)鼩TRPV1的突變，使其對(duì)蘆子藤Cap2的敏感性?xún)H有其他哺乳動(dòng)物的千分之一。

樹(shù)鼩的外形像松鼠，其“智力”較高，曾被認(rèn)為是靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物。研究人員認(rèn)為，樹(shù)鼩不怕辣的能力，擴(kuò)展了其食物范圍，有利于其生存繁衍。

除了樹(shù)鼩，此前，人們發(fā)現(xiàn)，鳥(niǎo)類(lèi)也對(duì)辣椒素等辣味物質(zhì)無(wú)感，這有助于它們傳播植物種子。楊仕隆表示，人類(lèi)食辣是個(gè)例外。樹(shù)鼩和鳥(niǎo)類(lèi)感覺(jué)不到辣，所以食辣。

人類(lèi)對(duì)辣十分敏感，因此食辣需要長(zhǎng)期的后天訓(xùn)練：適度吃辣，產(chǎn)生痛覺(jué)，痛并快樂(lè)著。這一聯(lián)系造就了部分人群“食辣”的獨(dú)特飲食習(xí)慣。這也是人類(lèi)大腦后天學(xué)習(xí)以及不斷強(qiáng)化的結(jié)果。