陸奧宗光(1844-1897），出身藩士家庭，年輕時(shí)與伊藤博文等有頗為密切的交往，在推翻幕府和開啟明治新時(shí)代的過程中，也算是一位風(fēng)云人物。1892年伊藤博文第二次組閣時(shí)，起用他擔(dān)任外務(wù)大臣。此后他致力于與西方列強(qiáng)修訂此前簽署的不平等條約，并在一定程度上主導(dǎo)了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前后整個(gè)日本的對(duì)外政策。無(wú)疑，陸奧宗光是一個(gè)堅(jiān)定的國(guó)家主義者，并在明治日本的對(duì)外擴(kuò)張中，表現(xiàn)出了帝國(guó)主義的傾向，作為明治日本的對(duì)外政策，尤其是對(duì)華政策的主要制定者和執(zhí)行者之一，他的這一政治傾向貫穿于整部《蹇蹇錄》。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，即日本為了建立在東亞的霸主地位而策劃和發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)對(duì)外侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。

李鴻章于6月22日接到我通過汪鳳藻轉(zhuǎn)交給他的公文，自此初次獲知了我國(guó)政府的決心，認(rèn)識(shí)到以恫嚇的方式來(lái)威嚇日朝兩國(guó)的方式已經(jīng)無(wú)效，于是他稍稍更改了原來(lái)的策略，一方面通過外交手段頻頻請(qǐng)求歐美強(qiáng)國(guó)來(lái)從中斡旋調(diào)停，另一方面則通過軍事手段向朝鮮增派具有優(yōu)勢(shì)的軍隊(duì)。

李鴻章在軍事上的考慮，究竟是想改變既往的恫嚇手段而斷然決定一決雌雄，還是依然堅(jiān)持當(dāng)初的策略，通過外觀上擴(kuò)大規(guī)模的方式在聲勢(shì)上壓倒我國(guó)?對(duì)此難以作出明確的判斷，不過，去年的6, 7月之交，李鴻章曾向北京政府建言向朝鮮增派更多的軍隊(duì)這卻是事實(shí)。他和北京政府串通合謀，不僅分別委托英、俄兩國(guó)公使從中調(diào)停，還向德國(guó)、美國(guó)、法國(guó)公使提出了居間調(diào)停的請(qǐng)求。他們的這些舉動(dòng)，只是挑起了歐洲各強(qiáng)國(guó)之間業(yè)已存在的相互猜忌心和功利心，他們并未料到彼此的態(tài)度會(huì)各不相同，這樣的舉動(dòng)反而會(huì)導(dǎo)致互相牽制的結(jié)果，實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的德國(guó)、法國(guó)、美國(guó)只是與中國(guó)虛與委蛇，唯有俄國(guó)和英國(guó)這樣的在東亞有重大利益的國(guó)家，才稍稍在日中兩國(guó)之間做些調(diào)停的努力，但他們也完全是從本國(guó)的利益出發(fā)，并未顯出一致的姿態(tài)，最后也都收回了干涉的舉動(dòng)。

但是，中國(guó)政府，尤其是李鴻章，急切地期待著來(lái)自列強(qiáng)的外援。他并不滿足于其本人在天津?qū)覍遗c卡西尼伯爵之間的會(huì)商，還與遠(yuǎn)在東京的汪鳳藻頻頻電報(bào)往來(lái)，試圖掌握日本政府對(duì)俄國(guó)公使提出的勸告作何反應(yīng)，而俄國(guó)公使無(wú)疑也將這一時(shí)期我與他會(huì)談的內(nèi)容暗中告知了汪鳳藻。據(jù)聞，6月26日，李鴻章曾指示汪鳳藻說(shuō):“獲悉俄國(guó)沙皇已經(jīng)命令駐日本的公使，由他代表俄國(guó)向日本提出日中兩國(guó)同時(shí)自朝鮮撤兵、然后再商議善后對(duì)策的勸告，具體情形如何，請(qǐng)?jiān)谔矫髦髨?bào)告?！贝送?，袁世凱也從朝鮮發(fā)電報(bào)給汪鳳藻，詢問道:“東京的形勢(shì)如何?俄國(guó)公使調(diào)停的情形如何?請(qǐng)速告知。”另外，在6月27日，汪鳳藻發(fā)電報(bào)給李鴻章稱:“俄國(guó)公使昨日會(huì)晤了日本外務(wù)大臣，提出了撤兵之后商議善后之策的勸告。”6月30日又電告:“據(jù)俄國(guó)公使所言，已向日本外務(wù)大臣提出了兩次勸告，但對(duì)方都強(qiáng)詞奪理，未允諾撤兵，但了解到其曾表示日本政府不會(huì)主動(dòng)開啟戰(zhàn)端，此外，該公使昨日接到俄國(guó)京城的電報(bào)，命其再次向日本提出勸告，今日應(yīng)該也會(huì)面晤日本外務(wù)大臣，其情形容稍后再次享報(bào)。”(這顯然是希特羅渥將6月25日我與其會(huì)談的詳情告知了汪鳳藻。)此外，在7月4日，汪又發(fā)電報(bào)建議說(shuō):“俄國(guó)公使派來(lái)的館員通告說(shuō)，在向日本政府竭力提出勸告之后，昨日接到了他們的回復(fù)，稱應(yīng)在制定善后之策之后再撤兵。我方已將日本的答復(fù)稟報(bào)給俄國(guó)政府，現(xiàn)在等待政府的訓(xùn)令。由此來(lái)看，日本若不能獲得若干利益最后不會(huì)罷手。中國(guó)方面若一味依靠俄國(guó)，恐怕難有特別的效果”(這應(yīng)該是將7月2日我方送遞俄國(guó)公使的答復(fù)內(nèi)容告知了汪鳳藻。)從中可看出，此時(shí)的李鴻章是何等地希望通過俄國(guó)及其他國(guó)家的調(diào)停來(lái)了結(jié)這一事態(tài)啊!

此外，關(guān)于他軍事上的計(jì)略即增派軍隊(duì)這方面，6月26日，汪鳳藻向他稟告:“據(jù)探問得知舊軍迄今尚未增兵。他們并無(wú)精兵，即便有眾多數(shù)量，亦不足為患。”在7月15日又電告:“據(jù)偵探者所報(bào)，日前大鳥向日本方面電告，朝鮮已接納了日本方面的所有要求，可否撤兵?伊藤、川上接電后認(rèn)為，我方目的已經(jīng)達(dá)到，可迅速撤兵，但陸奧、井上之輩堅(jiān)持自由黨方面的意見，認(rèn)為朝鮮只是表面上順從而已，撤兵并非上策，表示反對(duì)，伊藤也不敢爭(zhēng)辯，此議遂告止息?！?汪鳳藻當(dāng)初曾電告本國(guó)政府，認(rèn)為日本政府因有在野黨的阻撓而無(wú)法向外國(guó)派兵，如今又推斷因某一政黨的反對(duì)政府無(wú)法撤兵，其觀點(diǎn)顯然是前后矛盾的，這也說(shuō)明了要徹底探知駐在國(guó)政府的真意實(shí)在是難上加難，出現(xiàn)謬見誤判也在所難免。)翌日的16日，又電告說(shuō):“據(jù)偵探者所報(bào)舊本因看到中國(guó)反應(yīng)遲緩，其意氣日益囂張，近日威逼朝鮮要其聲明非中國(guó)的屬邦，我方若不迅速向朝鮮派兵，恐怕事態(tài)難以了結(jié)?！?2日，又向李鴻章稟報(bào):“日本聞悉中國(guó)向朝鮮進(jìn)兵，實(shí)在感到非常沮喪?！?/p>

這里有一個(gè)笑柄。近日汪鳳藻遵循本國(guó)政府的訓(xùn)令，想方設(shè)法，到處奔走，以期日中兩國(guó)軍隊(duì)自朝鮮撤退，為此，不僅常常要求與我會(huì)見，而且還親自造訪伊藤總理的宅邸，開展同樣的談判。伊藤總理總是耐心地聽取他的敘述，對(duì)他的意見持寬容的態(tài)度，而我則因職責(zé)所在，不可使他們誤解我國(guó)政府的立場(chǎng)，對(duì)于他們的倡言中與我國(guó)政府決定不相吻合的地方，不得不毫不客氣地一一予以揭破，絲毫不予寬容，因而他就誤以為我和伊藤總理之間立場(chǎng)寬嚴(yán)不一，于是在6月17日向李鴻章稟報(bào)說(shuō):“日本的目的在于將軍隊(duì)留在朝鮮以作善后處理時(shí)的軍事后盾，經(jīng)我竭力抗辯之后，伊藤表示不再持有特別的異議，而外務(wù)大臣則對(duì)我方的提議斥之為迂腐之見，無(wú)接受之態(tài)。由是觀之，日本見我國(guó)頻頻提出撤兵建議，以為我方在示弱，欲乘此機(jī)會(huì)占據(jù)上風(fēng)，值此之際我方應(yīng)集中兵力做出整裝待發(fā)之態(tài)，以此來(lái)挫敗日本的計(jì)謀。侯朝鮮內(nèi)亂徹底掃清，再提撤兵之意，則其事可成。”

這一電文的前半段，不過是癡人說(shuō)夢(mèng)而已，后半段則表示日本見到中國(guó)亟欲撤兵而將其視為恇怯，建議今應(yīng)增派大兵以挫敗其計(jì)謀?？疾煲幌乱陨纤麄冎g的往來(lái)電文，可看出他們?nèi)匀患南Ｍ谠雠绍婈?duì)上，以為虛張聲勢(shì)或許可避免實(shí)際的血戰(zhàn)，以此來(lái)解決困局。而日后俄、英兩國(guó)的調(diào)停半途夭折，最后在平壤、黃海兩地同時(shí)爆發(fā)海陸之戰(zhàn)，他們的計(jì)略屢屢遭挫，最后在外交上和軍事上都遭到了空前的失敗，其根本的原因，就在于他們一開始就沒有立足于本身的努力，而只是企圖借助外力的援助，寄希望于一時(shí)的僥幸。說(shuō)到底，這是中國(guó)政府平素慣用的策略，事已至此，再一味地追究李鴻章個(gè)人的責(zé)任未免過于苛刻。且遭此多事之秋，李鴻章最終也不免陷于不測(cè)之厄運(yùn)。

李鴻章在中國(guó)政府中的位置，因其昔日輝煌的軍功以及出類拔萃的享賦，其赫赫權(quán)威幾乎無(wú)人可與其比肩，在此若對(duì)其品格做一個(gè)簡(jiǎn)單評(píng)價(jià)的話，與其說(shuō)是膽魄雄豪、才華俊逸、決斷果敢，不如說(shuō)是為人機(jī)敏、富有奇智，視事態(tài)時(shí)機(jī)的利害得失而決定取舍行藏來(lái)得更合適。然而他平素與外人相接，不像一般中國(guó)人，任何事情都拘泥于繁文虛禮、左顧右盼，他常常是放逸不羈、獨(dú)具風(fēng)采，言所欲言，往所欲往，乃至于歐美外國(guó)人中有人將其過分抬舉，視其為當(dāng)今世界罕見的大人物。

他容貌的魁偉和言行的奇拔，往往令世人對(duì)他頓起敬畏信服之念。然而正因?yàn)槿绱?，也產(chǎn)生了與他對(duì)壘相向、一有可乘之機(jī)便對(duì)其打擊排斥的強(qiáng)敵(明治初年，我國(guó)派使節(jié)去中國(guó)的時(shí)候，曾國(guó)藩曾致函給他，謂日本使臣算是何等人物，卿之容貌辭令足以使日臣懾服。蓋曾國(guó)藩彼時(shí)即已知曉其容貌辭令可以壓服他人)。昔日他曾建有顯赫軍功，毋庸贅言，也是源于他特有的才干。近來(lái)在中國(guó)享有盛譽(yù)和眾望的人物，大抵都是在道光、咸豐、同治年間在勘定內(nèi)亂中建有軍功的人。李鴻章無(wú)疑也是其中的佼佼者。

李鴻章成了這次因朝鮮問題而挑起日中紛爭(zhēng)的發(fā)動(dòng)者和主謀。不用說(shuō)，功罪都?xì)w于他一身了。可是，如今事態(tài)正在發(fā)展中，特別是國(guó)運(yùn)面臨生死存亡的關(guān)頭，北京政府還在熱衷于黨爭(zhēng)內(nèi)江，對(duì)他加以荒唐的譴責(zé)，使其無(wú)法充分地實(shí)施自己的計(jì)劃，且還要背負(fù)沉重的責(zé)任，這不僅是李鴻章個(gè)人的不幸，更是中國(guó)政府自己將國(guó)家陷到了絕境。就在北京朝廷和李鴻章之間的內(nèi)部爭(zhēng)斗持續(xù)不斷的時(shí)候，朝鮮的時(shí)局已經(jīng)相當(dāng)緊迫，在牙山、豐島發(fā)生了海陸之戰(zhàn)，日中兩國(guó)分別發(fā)布了宣戰(zhàn)文告，和平破裂，戰(zhàn)爭(zhēng)開始了。頑冥不化的北京朝廷，大概此時(shí)也覺悟到了此刻已不是指責(zé)李鴻章的過失以圖自快的時(shí)候了吧，或許是沒有任何人可以替代他來(lái)?yè)?dān)當(dāng)重任，李鴻章在遭此厄運(yùn)之際，依然挺身而出來(lái)執(zhí)掌日清戰(zhàn)爭(zhēng)的大局，日夜奔波于外交和軍事兩個(gè)領(lǐng)域，其內(nèi)心的苦楚也真令人心生憐憫之情。