兔子在人們心目中常是機(jī)靈敏捷的象征。

在中國文化中，兔從很早的時候開始就被視為瑞獸，與我們的文化聯(lián)系緊密。

民間相傳月中有兔，故多以白兔、玉兔比喻月亮。月中有兔的傳說可能早于西漢。在生肖圖騰崇拜中，生肖屬兔者，即以兔為保護(hù)神。

《桂花月兔圖》扇頁，清，李世倬繪

故宮博物院藏

古人將白兔看作是“罕見之物”，瑞氣盈盈、仙風(fēng)飄飄，極力渲染當(dāng)時時政的祥瑞氣氛——白兔戲野、五谷豐登、天下太平。白兔成為吉祥文化的特定符號。

古人如何解釋白兔的來源。葛洪《抱樸子·內(nèi)篇》卷一云:“虎及鹿、兔皆壽千歲。滿五百歲者, 其毛色白。能壽五百歲者, 則能變化?！?/p>

上述說法大概是根據(jù)人類年老頭發(fā)會變白這一自然現(xiàn)象推論出白兔是野兔長壽五百歲的結(jié)果。由于古人不了解兔子，以為白色兔子是特殊物種。所以, 白兔是古代中國人心目中的神圣動物。

青玉兔，商，故宮博物院藏

古代生辰系統(tǒng)中，清晨5－7時為“卯”時，這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退，玉兔因是月亮的代稱，所以就同卯時搭配，常稱為卯兔。

古代也有兔符，唐張鷟 [zhuó]《朝野僉[qiān]載》：“ 以兔子為符瑞故也?！薄度饝?yīng)圖》記載：“赤兔大瑞，白兔中瑞。” 所以, 白兔是古代中國人心目中的神圣動物。

黃地桂兔紋妝花紗，明宣德，故宮博物院藏

一只白兔居于畫面主體，此圖展示出白兔與桂花和明月之間的關(guān)系，以及它們之間內(nèi)在的美好傳說。白兔形象生動、造型憨態(tài)可掬、雋秀可愛，顯示出作者較強(qiáng)的筆墨造型功底。

《月中桂兔圖》軸，清乾隆，蔣溥繪，故宮博物院藏

畫作題詩中“冰輪”、“兔輪”、“廣寒”、“重輪”等語，皆為月亮與玉兔的隱喻，以詩歌的形式烘托畫面主題，從而巧妙的將詩、書、畫三者緊密結(jié)合，把月中玉兔、桂樹的優(yōu)美傳說演繹的美輪美奐。

兔子在古代也是星宿的名稱，是水星的代稱，“兔星”的出現(xiàn)，說明兔子在傳統(tǒng)文化中蘊(yùn)含了深厚的內(nèi)涵。