新華社2月23日消息，在經歷1542天的漫漫太空之旅后，日本小行星探測器隼鳥2號終于在22日首次短暫登陸距離地球約3.4億公里的小行星“龍宮”，完成預定任務。人們期待它能在2020年年底將小行星樣本帶回地球，幫助解答太陽系形成和生命起源等謎題。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構22日上午宣布了隼鳥2號成功短暫登陸“龍宮”的消息，稱根據其發(fā)回的數據推斷，隼鳥2號已順利完成降落、發(fā)射彈丸撞擊“龍宮”地表、收集樣本和再度升空等一系列既定任務。該機構教授久保田孝稱探測器“完美執(zhí)行了任務”。

隼鳥2號由日本宇宙航空研究開發(fā)機構等合作研發(fā)，重約600千克，搭載有高效離子引擎、光學相機、激光測距儀、近紅外線觀測儀器、返回式膠囊等多種先進設備。2014年12月3日，隼鳥2號發(fā)射升空。在隼鳥2號項目網站上，醒目地標示著它著陸“龍宮”當天距離發(fā)射的時間——1542天。

去年6月，隼鳥2號抵達“龍宮”附近預定位置后，就開始對“龍宮”進行拍照觀測等，還向“龍宮”投放了兩個小型探測車以調查小行星表面的各種信息，選擇最佳著陸位置。觀測發(fā)現，“龍宮”表面大部分地區(qū)布滿碎石，遠沒有想象中平坦開闊，原定當年10月下旬的著陸計劃不得不推遲。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構副教授津田雄一說，調查發(fā)現隼鳥2號可著陸范圍的半徑僅有3米左右，這對于3.4億公里外的項目團隊來說是一個很大的挑戰(zhàn)。最終他們成功做到了，在收到確認著陸成功的信號后，地面控制中心響起掌聲與喝彩。

由于小行星可能很好地保存了太陽系誕生之初的一些關鍵信息，對它們的研究有助于了解太陽系的起源與進化，以及形成生命的原材料在宇宙中是如何產生和變化的。不過，這需要對不同類型的小行星進行探測。

“龍宮”直徑只有約1千米，比2005年隼鳥號探測器到訪的小行星“絲川”更為原始，可能有更多的含水礦物和有機物?！褒垖m”的自轉周期約為7個半小時，比一般的小行星自轉要慢。隼鳥2號拍攝到的照片顯示，“龍宮”赤道附近由于自轉離心力而膨脹，形成類似算盤珠或陀螺的形狀。它的表面布滿碎石，可見類似隕石坑的凹陷。

由于小行星的引力極小，隼鳥2號向“龍宮”發(fā)射彈丸擊打其表面后，小行星上的一些物質會飛散到空中，隼鳥2號攜帶的容器就能夠收集到這些物質樣本。不過隼鳥2號究竟收集了多少樣本，只有等它返回地球之后才能揭曉。

在短暫登陸“龍宮”并收集樣本后，隼鳥2號又升空到距離“龍宮”表面約20千米處待機。今后，日本宇宙航空研究開發(fā)機構還將再次嘗試讓隼鳥2號著陸并進行樣本采集等任務。它將在“龍宮”附近逗留約1年半，預定在2020年年底返回地球。

（原標題《1542天！小行星探測器隼鳥2號終入“龍宮”》）