美國得克薩斯州中部發(fā)生毀滅性洪水后，志愿者們近日在清理廢墟時(shí)發(fā)現(xiàn)了一組距今1.15億年的恐龍足跡。專家研判，這些印跡可能來自雙足肉食性恐龍高棘龍（Acrocanthosaurus），每個(gè)足跡大約45到50厘米長(zhǎng)。

據(jù)報(bào)道，這些恐龍腳印是在美國得克薩斯州特拉維斯縣的桑迪溪（Sandy Creek）沿岸發(fā)現(xiàn)的。7月初，席卷美國得克薩斯丘陵地區(qū)的毀滅性洪水造成至少135人死亡。桑迪溪通常非常干涸，但在上個(gè)月的洪水中水位上漲了20英尺。洪水泛濫如同天然的強(qiáng)力沖洗器，層層沉積物被沖走，重新暴露出下方古老的巖床。

8月初，在洪水退去后，一名幫助居民清理廢墟的志愿者在桑迪溪（Sandy Creek）地區(qū)發(fā)現(xiàn)了15個(gè)縱橫交錯(cuò)的大型三爪恐龍足跡。

這一發(fā)現(xiàn)隨后得到古生物學(xué)家的證實(shí)。得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的古生物學(xué)家馬修·布朗（Matthew Brown）在勘查后表示：“這些毫無疑問是恐龍的足跡，是由類似高棘龍（一種長(zhǎng)約35英尺的雙足食肉動(dòng)物）的肉食恐龍留下的?！?/p>

布朗表示，這些足跡大約有1.1億到1.15億年的歷史，每個(gè)足跡大約有18到20英寸長(zhǎng)。

得克薩斯州居民卡爾·斯托弗 (Carl Stover) 拍攝的照片 來源：CNN

圖片來源：Larry D. Moore greekreporter.com

專家所推測(cè)的高棘龍（Acrocanthosaurus）屬于一種大型恐龍。

其學(xué)名意為“高棘蜥蜴”（high-spined lizard），以其脊椎上高大的神經(jīng)棘而聞名，這些結(jié)構(gòu)可能支撐著背部的肌肉脊或帆狀物。它是白堊紀(jì)早期北美洲的頂級(jí)掠食者，體長(zhǎng)可達(dá)約11米，比其更著名的近親霸王龍（Tyrannosaurus rex）出現(xiàn)的時(shí)間要早得多。如同大多數(shù)非鳥類獸腳類恐龍，高棘龍主要依靠后肢行走，前肢用于捕獵而非支撐身體。

高棘龍和身高1.8米的人類，示意圖。

截至2015年已發(fā)現(xiàn)的高棘龍化石部位（按比例展示）

位于俄克拉荷馬州艾達(dá)貝爾紅河博物館的阿托肯高棘龍骨架模型（NCSM 14345）

如同大多數(shù)其他非鳥類獸腳類恐龍，高棘龍的前肢不與地面接觸，也不用于運(yùn)動(dòng)，而是用于捕食。

布朗解釋，這些足跡之所以能被發(fā)現(xiàn)并保存下來，得益于其所在的地質(zhì)環(huán)境。足跡被保存在名為格倫羅斯層（Glen Rose Formation）的古老石灰?guī)r巖層中，該巖層年齡約為1.10億年。“洪水切穿了這些石灰?guī)r，暴露出下方的巖床，這正是我們確認(rèn)足跡年代的依據(jù)?！彼a(bǔ)充道，類似水道沖刷暴露恐龍足跡的現(xiàn)象在得克薩斯中部并非極其罕見。

格倫羅斯層是下白堊紀(jì)中期（約1.2億- 1.0億年前）的標(biāo)志性地層。主要沉積于溫暖、清澈的淺海環(huán)境。這個(gè)環(huán)境包括潟湖、潮坪（潮間帶）、近岸淺灘等，可以說是理想的“印模”材料。在潮間帶或?yàn)a湖邊緣，周期性暴露的松軟碳酸鹽泥（富含碳酸鈣的泥巴）是恐龍踩踏的理想介質(zhì)。這種泥質(zhì)細(xì)膩、可塑性好。當(dāng)恐龍?jiān)跐駶?rùn)的泥灘上留下足跡后，下一次漲潮帶來的沉積物（細(xì)砂或泥）會(huì)迅速覆蓋、填充這些足跡，將其“封存”起來。隨著時(shí)間推移，上覆的沉積物越來越厚。下層的含足跡泥層在壓力和溫度作用下逐漸脫水、壓實(shí)、膠結(jié)，最終固結(jié)成堅(jiān)硬的石灰?guī)r。足跡本身也被礦物質(zhì)填充或鑄模，形成足跡化石。

考古團(tuán)隊(duì)與環(huán)境監(jiān)測(cè)公司進(jìn)行了溝通，在相關(guān)地點(diǎn)進(jìn)行了保護(hù)措施，確保他們不會(huì)在上面使用重型設(shè)備，以防止損壞恐龍足跡?！拔覀円恢痹谔峁┻@類信息，試圖確認(rèn)足跡，然后在其周圍設(shè)定邊界，以便清理人員在該地區(qū)工作時(shí)，提供一些指導(dǎo)?！?/p>

得克薩斯州居民卡爾·斯托弗 (Carl Stover) 拍攝的照片 圖片來源：CNN

從得克薩斯州居民卡爾·斯托弗(Carl Stover)拍攝的照片來看，這些腳印比他穿著運(yùn)動(dòng)鞋的腳還要大一些，并且牢牢地嵌入白色巖石地形中。

足跡的縱橫交錯(cuò)分布模式可能表明當(dāng)時(shí)有多只恐龍?jiān)谠搮^(qū)域活動(dòng)，但這需要進(jìn)一步研究確認(rèn)。布朗及其團(tuán)隊(duì)計(jì)劃盡快重返現(xiàn)場(chǎng)，利用無人機(jī)、高分辨率掃描和3D成像技術(shù)對(duì)這些足跡進(jìn)行詳盡的測(cè)繪與記錄。這些先進(jìn)的記錄手段將有助于分析恐龍的步態(tài)（行走或奔跑）、行為模式，分析它們是群體遷徙還是獨(dú)自行動(dòng)。

值得注意的是，特拉維斯縣位于恐龍谷州立公園以南約200英里處，該公園內(nèi)保存有大量約1.13億年前的蜥腳類和獸腳類恐龍足跡。這里是恐龍愛好者和游客的熱門景點(diǎn)。為確保珍貴的化石遺跡不被后續(xù)災(zāi)后清理工作破壞，古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)已與環(huán)境監(jiān)測(cè)及清理機(jī)構(gòu)溝通，在足跡周圍設(shè)立了保護(hù)邊界。他強(qiáng)調(diào)，中得州出現(xiàn)恐龍足跡并不稀奇，“很多人不知道，其實(shí)在自家后院也可能找到”。布朗呼吁公眾，若在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)更多足跡，應(yīng)向得克薩斯大學(xué)古生物系報(bào)告。