·如果把大腦比作一個(gè)交響樂(lè)團(tuán)，不同的腦區(qū)雖然都在演奏同一首“表情之歌”，但它們負(fù)責(zé)的聲部和節(jié)奏截然不同。

發(fā)自?xún)?nèi)心的笑容和禮貌性的“假笑”不僅給人帶來(lái)不一樣的感受，也往往被認(rèn)為涉及不同的大腦區(qū)域活動(dòng)。近日一項(xiàng)研究卻發(fā)現(xiàn)，面部表情的產(chǎn)生并非如過(guò)去所想那樣由大腦不同區(qū)域“分而治之”，而是一個(gè)全腦區(qū)域協(xié)同工作的過(guò)程。

這項(xiàng)研究于1月8日發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上，作者是來(lái)自美國(guó)洛克菲勒大學(xué)（Rockefeller University）神經(jīng)系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室的一支科研團(tuán)隊(duì)。研究通過(guò)功能性磁共振成像（fMRI）和單細(xì)胞記錄技術(shù)，首次系統(tǒng)性地揭示了靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物大腦控制面部運(yùn)動(dòng)的神經(jīng)機(jī)制。

在大眾心理學(xué)和以往的神經(jīng)解剖學(xué)認(rèn)知中，人們常認(rèn)為“真笑”和“假笑”有著截然不同的神經(jīng)通路。傳統(tǒng)的觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，涉及情感的表情（如聽(tīng)到笑話(huà)后的開(kāi)懷大笑）由大腦內(nèi)側(cè)的邊緣系統(tǒng)控制，而受意志控制的動(dòng)作（如說(shuō)話(huà)、進(jìn)食或禮貌性微笑）則由外側(cè)的運(yùn)動(dòng)皮層主導(dǎo)。

這似乎解釋了為什么有些中風(fēng)患者無(wú)法受控地微笑，但聽(tīng)到笑話(huà)時(shí)卻能自然展露笑容。然而這項(xiàng)研究的作者卻有不同的看法。

“我們發(fā)現(xiàn)，無(wú)論是情感性的表達(dá)還是隨意的動(dòng)作，大腦所有的面部運(yùn)動(dòng)區(qū)域都參與其中?！毖芯咳藛T在論文中指出。這意味著，大腦并不是通過(guò)“分區(qū)”來(lái)處理不同類(lèi)型的表情，而是通過(guò)一種更為復(fù)雜的協(xié)作網(wǎng)絡(luò)。

為了搞清楚這一復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)如何運(yùn)作，研究人員在獼猴身上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。獼猴作為靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，擁有與人類(lèi)高度相似的面部表情系統(tǒng)。研究者讓獼猴觀(guān)看同類(lèi)的視頻、與其互動(dòng)，并記錄它們?cè)谧龀鐾{（張嘴露齒）、咂嘴（表示友好）和咀嚼（非社交動(dòng)作）時(shí)的腦部活動(dòng)。

數(shù)據(jù)分析揭示了一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)“時(shí)間層級(jí)”（Temporal Hierarchy）機(jī)制。如果把大腦比作一個(gè)交響樂(lè)團(tuán)，不同的腦區(qū)雖然都在演奏同一首“表情之歌”，但它們負(fù)責(zé)的聲部和節(jié)奏截然不同。

研究發(fā)現(xiàn)，位于大腦外側(cè)的區(qū)域（如初級(jí)運(yùn)動(dòng)皮層M1）的神經(jīng)活動(dòng)變化極快，以毫秒為單位，直接指揮面部肌肉的瞬間收縮和舒張。這確保了表情的動(dòng)作能夠迅速發(fā)生。

相反，發(fā)生在大腦內(nèi)側(cè)的區(qū)域（如扣帶運(yùn)動(dòng)皮層M3）的神經(jīng)活動(dòng)非常穩(wěn)定且持久。這些區(qū)域并不關(guān)注肌肉某一瞬間怎么動(dòng)，而是維持著一種持續(xù)的狀態(tài)，編碼著當(dāng)下的“社會(huì)語(yǔ)境”或“情緒基調(diào)”。

這種從快速動(dòng)態(tài)到穩(wěn)定狀態(tài)的過(guò)渡，解釋了為什么我們的表情既能瞬間反應(yīng)（如嚇一跳），又能與當(dāng)下的社交氛圍保持一致（如在聚會(huì)中保持愉悅的神態(tài)）。

通過(guò)高精度的神經(jīng)記錄，研究者們確定了一個(gè)包含初級(jí)運(yùn)動(dòng)皮層、腹側(cè)前運(yùn)動(dòng)皮層、扣帶運(yùn)動(dòng)皮層和初級(jí)體感皮層在內(nèi)的分布式網(wǎng)絡(luò)。他們甚至發(fā)現(xiàn)，早在表情做出來(lái)之前，這些腦區(qū)就已經(jīng)開(kāi)始活躍，并展現(xiàn)出獨(dú)特的活動(dòng)軌跡。

“這意味著面部表情不僅僅是反射性的輸出，而是在行為發(fā)生前，大腦整合了環(huán)境、情緒和感覺(jué)信息后的綜合產(chǎn)物?！弊髡邆儗?xiě)道。

除了加深對(duì)神經(jīng)科學(xué)的認(rèn)識(shí)，這項(xiàng)研究在臨床醫(yī)學(xué)上也具有重要的應(yīng)用價(jià)值，如面癱藥物的大腦靶點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，乃至根據(jù)面部表情神經(jīng)編碼來(lái)研發(fā)能夠解碼情感和生成自然表情的新一代腦機(jī)接口。

參考文獻(xiàn)：

Ianni, G. R., et al. (2026). Facial gestures are enacted through a cortical hierarchy of dynamic and stable codes. Science, 391(6781). DOI: 10.1126/science.aea0890