醫(yī)學(xué)界觀察到一個(gè)有趣的現(xiàn)象：對(duì)治療抱有積極預(yù)期的患者往往康復(fù)得更好，這就是所謂的“安慰劑效應(yīng)”（placebo effect）。但大腦的預(yù)期如何轉(zhuǎn)化為身體的實(shí)際生理變化，其背后的機(jī)制一直是個(gè)謎。

1月19日，發(fā)表在《自然·醫(yī)學(xué)》（Nature Medicine）雜志上的一項(xiàng)研究首次在人類(lèi)身上證明，通過(guò)訓(xùn)練激活大腦特定區(qū)域，可以顯著增強(qiáng)免疫系統(tǒng)對(duì)疫苗的反應(yīng)。這一發(fā)現(xiàn)為理解心理狀態(tài)與免疫功能的關(guān)聯(lián)提供了重要的生物學(xué)證據(jù)。

研究團(tuán)隊(duì)招募了34名健康志愿者，通過(guò)一種名為“神經(jīng)反饋”的技術(shù)對(duì)他們進(jìn)行大腦訓(xùn)練，并在隨后的乙型肝炎疫苗接種中追蹤他們的免疫反應(yīng)。

神經(jīng)反饋技術(shù)的原理類(lèi)似于用心率監(jiān)測(cè)器來(lái)訓(xùn)練降低心率。研究人員讓參與者躺在腦部掃描儀中，通過(guò)實(shí)時(shí)顯示的分?jǐn)?shù)反饋，讓他們了解自己大腦特定區(qū)域的活動(dòng)水平。

在訓(xùn)練過(guò)程中，參與者被鼓勵(lì)嘗試不同的心理策略，比如回想積極的記憶、專(zhuān)注于身體感受，或是想象美好的事情發(fā)生。通過(guò)四次訓(xùn)練課程，他們逐漸學(xué)會(huì)了如何激活大腦深層的兩個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)：腹側(cè)被蓋區(qū)和伏隔核。與此同時(shí)，另外兩組參與者分別接受了激活其他腦區(qū)的訓(xùn)練，或完全沒(méi)有接受訓(xùn)練。

完成訓(xùn)練后，所有參與者都接種了乙型肝炎疫苗。研究團(tuán)隊(duì)在接種后兩周和四周分別采集血液樣本，檢測(cè)其中的乙型肝炎抗體水平，以此評(píng)估免疫系統(tǒng)對(duì)疫苗的反應(yīng)強(qiáng)度。

結(jié)果顯示，那些成功提升腹側(cè)被蓋區(qū)活動(dòng)水平的參與者，血液中產(chǎn)生的抗體水平明顯更高。這表明當(dāng)大腦的這一獎(jiǎng)勵(lì)通路被激活時(shí)，身體會(huì)產(chǎn)生更強(qiáng)的免疫應(yīng)答。

研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然腹側(cè)被蓋區(qū)的活動(dòng)與免疫反應(yīng)之間存在明確關(guān)聯(lián)，但接受大腦訓(xùn)練的小組與其他小組相比，在整體的抗體水平上并沒(méi)有表現(xiàn)出顯著的統(tǒng)計(jì)學(xué)差異。作者們認(rèn)為這可能是因?yàn)榱硪粋€(gè)被訓(xùn)練的獎(jiǎng)勵(lì)區(qū)域——伏隔核——與免疫反應(yīng)的聯(lián)系不如腹側(cè)被蓋區(qū)那么緊密，從而在一定程度上混淆了整體結(jié)果。

研究還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵細(xì)節(jié)，那些在腦部掃描過(guò)程中專(zhuān)注于想象積極治療效果的參與者，更容易成功激活腹側(cè)被蓋區(qū)。而僅僅是泛泛地想著快樂(lè)或愉悅的感受卻沒(méi)有達(dá)到同樣的效果。

作者們提到，當(dāng)人們期待積極的事情發(fā)生時(shí)，身體內(nèi)部必然有某種生物學(xué)機(jī)制在起作用。然而這一機(jī)制具體如何運(yùn)作，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)信號(hào)是通過(guò)神經(jīng)傳遞到身體其他部位的免疫細(xì)胞，還是通過(guò)某種其他途徑發(fā)揮作用，目前尚無(wú)定論。

該研究提出了一個(gè)進(jìn)化層面的假說(shuō)：大腦的獎(jiǎng)勵(lì)信號(hào)可能是在進(jìn)化過(guò)程中發(fā)展出來(lái)的，用以鼓勵(lì)我們尋找食物和配偶，而這兩種行為都可能使我們接觸到危險(xiǎn)的病原體。因此，當(dāng)我們體驗(yàn)到獎(jiǎng)勵(lì)感時(shí)，免疫系統(tǒng)就會(huì)同步增強(qiáng)對(duì)潛在有害物質(zhì)的反應(yīng)，這在進(jìn)化上是合理的。

作者們也表示，他們測(cè)試的這種方法僅僅是作為一種輔助工具，可能增強(qiáng)對(duì)疫苗接種的免疫反應(yīng)，但它既不能也不應(yīng)取代疫苗或標(biāo)準(zhǔn)醫(yī)療護(hù)理。如果在更大規(guī)模的臨床試驗(yàn)中證明這種效果確實(shí)具有臨床意義，那么它很可能成為既有治療方法的補(bǔ)充。

參考文獻(xiàn)：

Kim, K., Title, B. & Kipnis, J. Placebo effect influences vaccine responses. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-025-04168-7