“過(guò)年貼春聯(lián)、放鞭炮，是為了驅(qū)趕張牙舞爪的年獸”，這是刻在每個(gè)中國(guó)人記憶里的新年傳說(shuō)。家家戶戶守歲迎春，皆是為了躲過(guò)年獸侵?jǐn)_、慶祝從年獸口中幸存下來(lái)。但你知道嗎？這個(gè)家喻戶曉的說(shuō)法，并非流傳千年的古老傳說(shuō)，而是只有不到一百年的“新歷史”。

“年獸的傳說(shuō)是近百年前在上海創(chuàng)造出的‘新年俗’?！鄙虾Ｉ鐣?huì)科學(xué)院文學(xué)所民俗研究室主任畢旭玲拋出了這個(gè)顛覆人們認(rèn)知的觀點(diǎn)。

談及年獸傳說(shuō)的誕生淵源，畢旭玲明確表示，年獸傳說(shuō)并未見(jiàn)于古籍記載?！澳戢F”最早出現(xiàn)，是在20世紀(jì)初期上海的小報(bào)上，“當(dāng)時(shí)上海的新聞出版業(yè)非常發(fā)達(dá)，有人受《紫微高照》這幅年畫(huà)的影響，創(chuàng)造了年獸的傳說(shuō)，發(fā)表在媒體上，慢慢地廣泛傳播開(kāi)來(lái)，所以年獸的傳說(shuō)實(shí)際上是個(gè)新傳說(shuō)?！?/p>

傳統(tǒng)年畫(huà)《紫微高照》

《紫微高照》是民間自古流傳的吉祥年畫(huà)，其經(jīng)典畫(huà)面為一根石柱上鎖住一只異獸，一旁的紫微星君化身力士模樣看守異獸，以此體現(xiàn)“鎮(zhèn)壓邪惡、守護(hù)安寧”的美好祈愿。

這幅年畫(huà)之所以能成為年獸傳說(shuō)的源頭，有著明確的時(shí)代和民間基礎(chǔ)。目前能夠查到關(guān)于年獸的最早記述源于上世紀(jì)三十年代上海的報(bào)紙《金剛鉆》，作者在文中提到，自己小時(shí)候見(jiàn)過(guò)的《紫微高照》年畫(huà)上有一只被鎖住的異獸，“或云是獸即天狗星，或云是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之?！?/p>

異獸已被當(dāng)時(shí)的人附會(huì)成了“常欲食人”的怪獸?！蹲衔⒏哒铡愤@幅年畫(huà)在民間流傳極廣，畫(huà)面中“異獸被鎮(zhèn)壓”的場(chǎng)景，也容易讓人聯(lián)想到“驅(qū)趕兇獸、祈求平安”的祝愿，再加上20世紀(jì)初期上海新聞出版業(yè)空前發(fā)達(dá)，“年獸”的傳說(shuō)廣為傳播，并不斷被補(bǔ)充細(xì)節(jié)， 最終衍生出如今家喻戶曉的年獸傳說(shuō)。

很多人或許會(huì)疑惑，“年”自古以來(lái)就有，為何年獸傳說(shuō)卻是近代產(chǎn)物？畢旭玲解釋，“甲骨文中的‘年’其實(shí)是一株禾苗的樣子，與‘兇獸’毫無(wú)關(guān)系?！辍畛鯇?shí)際上代表了我們的祖先在農(nóng)業(yè)種植過(guò)程中，對(duì)一年四季輪轉(zhuǎn)、時(shí)間更新的認(rèn)知，和我們對(duì)豐收的期望?！?/p>

這一點(diǎn)，也與除夕“守歲”的年俗不謀而合。畢旭玲介紹，守歲是中國(guó)最重要的年俗活動(dòng)之一，本質(zhì)是古老歲星崇拜的遺俗。歲星即木星，古代天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，木星在黃道帶運(yùn)行一周天約十二年，十二分之一的時(shí)間便是一年，古人據(jù)此制定了歲星歷。盡管歲星歷后來(lái)因不夠準(zhǔn)確被廢止，但歲星崇拜所蘊(yùn)含的時(shí)間更新意識(shí)，深深融入了年俗之中。

“年獸”傳說(shuō)廣為流傳，在除夕夜人們要貼春聯(lián)、放鞭炮驅(qū)趕年獸。

“歲星崇拜的本質(zhì)是時(shí)間更新意識(shí)的覺(jué)醒，說(shuō)明先民在春夏秋冬的季節(jié)循環(huán)中早已形成對(duì)時(shí)間更新的清晰認(rèn)知，這對(duì)于以農(nóng)業(yè)為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的中國(guó)古代社會(huì)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要?！?畢旭玲表示。

至晚從晉代開(kāi)始，古人就把除夕夜“長(zhǎng)幼聚飲祝頌”稱為“分歲”，現(xiàn)在不少地方還把年夜飯叫做“分歲酒”“分歲飯”?！肚G楚歲時(shí)記》載：南朝人在除夕要拜歲星，要準(zhǔn)備一碗禮儀性的“宿歲飯”，一直放置到正月十二日才將它拋到大路上?！八逇q”即“隔歲”，此舉有“去故納新”的象征意義。

她進(jìn)一步補(bǔ)充，“年”與“歲”含義相近，守歲就是過(guò)年，而“宿歲飯”后來(lái)也成了“隔年飯”，也就是年夜飯的雛形?！耙?yàn)椤辍谋玖x是作物豐收，所以年夜飯不只是一家人團(tuán)圓、去故納新的象征，更藏著古人祈求新年五谷豐登、衣食無(wú)憂的美好心愿?！?/p>

畢旭玲表示，將年獸傳說(shuō)的由來(lái)與“年”的本義納入展覽，就是希望大家讀懂年俗背后的文化變遷，“很多我們以為流傳千年的說(shuō)法，其實(shí)有鮮為人知的近代淵源，年獸傳說(shuō)的誕生，既是上海新聞出版業(yè)發(fā)達(dá)的見(jiàn)證，也是傳統(tǒng)年俗與時(shí)代結(jié)合的產(chǎn)物。”

據(jù)悉，畢旭玲策展的上海社科中心“歡樂(lè)中國(guó)年·濃郁上海味”2026年春節(jié)主題展覽正在上海圖書(shū)館東館舉行，展覽通過(guò)展板解讀、傳說(shuō)溯源等形式，將“年獸傳說(shuō)”“祭灶”“兜喜神方”等上海特色年俗串聯(lián)起來(lái)，讓市民在趣味科普中，讀懂年俗的演變與內(nèi)涵，感受老滬上的新春煙火氣。