經(jīng)典閱讀是通識教育的一種重要方式，因為閱讀經(jīng)典就是閱讀者對自己所屬共同體的最優(yōu)秀成員的傾聽；經(jīng)受以閱讀經(jīng)典為核心內(nèi)容的通識教育，就是讓年輕的心靈經(jīng)過傾聽而不僅僅是言說、分享而不僅僅是創(chuàng)造，通過充實和反省、思考和行動，而得到健康的成長和成熟。

經(jīng)典閱讀是重要的，經(jīng)典內(nèi)容的多樣性、互補(bǔ)性、啟發(fā)性和開放性，也是重要的。僅僅抽象地說，古與今的經(jīng)典就是缺一不可的，中與外的經(jīng)典也是缺一不可的。

稍微具體一點地說，經(jīng)典閱讀功能是為了滿足年輕學(xué)子們實際的精神需要，針對他們實際的思想問題。青年學(xué)生日新月異地成長著，不可避免地有一個自我之“認(rèn)同”的問題。青年學(xué)生走出家庭、來到校園并準(zhǔn)備走向社會，勢必有一個社會之“規(guī)范”的問題。青年學(xué)生對自己生活于其中的鄉(xiāng)村和城市，對自己從書本上了解的故土和異鄉(xiāng)，充滿著好奇和疑惑，因此就有一個世界之“意義”的問題。經(jīng)典閱讀要履行世俗意義上的精神教育的職能，就必須幫助青年學(xué)生順利地形成認(rèn)同、內(nèi)化規(guī)范、理解意義，使他們今后能作為一個獨(dú)一無二的個體在一個團(tuán)結(jié)和諧的社會中生活和工作，在大千世界中體會到意義和美妙。滿足這種意義上的精神需求，既是滿足青年學(xué)生在特定時代、特定社會、特定年齡階段的現(xiàn)實需求，也是滿足他們作為成長中的人類個體所擁有的共同的永恒的需求。正是從這個角度來說，經(jīng)歷數(shù)千年檢驗、得到幾十代肯定的文學(xué)作品、史學(xué)典籍和哲學(xué)論著，是青年學(xué)生最好的精神養(yǎng)料，尤其如果我們不忘記把這些典籍放在讀者所生活于其中的當(dāng)代語境的話——畢竟，對我們和我們的學(xué)生來說，“我是誰”的問題，“我應(yīng)該怎樣行動”的問題，“這世界對我意味著什么”的問題，都是發(fā)生在我們這個經(jīng)濟(jì)全球化、交往信息化、文化多樣化和各國人民未來命運(yùn)一體化的當(dāng)代世界之中的。再具體一點地說，我尤其想強(qiáng)調(diào)經(jīng)典著作的多樣性對于滿足不同處境的人們和不同階段的人生的不同需要的重要性，以及對于滿足同一個人或同一個群體的不同方面的需要的重要性。

我還想借助于馮契對古今中西的一些比較來表明通識教育中閱讀不同經(jīng)典的重要性。馮契珍視中國哲學(xué)的辯證思維遺產(chǎn)，但認(rèn)為它只有與西方已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)的實證科學(xué)和形式邏輯結(jié)合起來，才能成為現(xiàn)代意義上的科學(xué)方法，并且避免蛻變成空話和詭辯；馮契重視西方哲學(xué)所強(qiáng)調(diào)的“自愿原則”，但不僅強(qiáng)調(diào)自愿的意志選擇要獲得自覺的理性指導(dǎo)，而且認(rèn)為意志的專一性或堅定性品格與意志的自愿性品格缺一不可。馮契認(rèn)同中國文化的理性傳統(tǒng)，但提出不但要防止“以理殺人”的獨(dú)斷主義，而且要防止因為克服獨(dú)斷主義而走向虛無主義，尤其要防止獨(dú)斷主義的唯我獨(dú)尊與虛無主義的沒有操守的獨(dú)特結(jié)合：拿獨(dú)斷主義嚇唬別人，拿虛無主義縱容自己。馮契先生的這些觀點，是他自己研讀古今中外大量典籍、思考其中包含的大量問題的結(jié)果；我們教育的一個重要內(nèi)容，是引導(dǎo)學(xué)生在自己所處的特定語境中跟隨前輩和老師進(jìn)行閱讀和思考，從所讀所思當(dāng)中逐漸獲得他們自己的經(jīng)得起批判推敲的意見、觀點和立場。