2026 年 4 月 2 日，阿爾忒彌斯 2 號任務(wù)搭載獵戶座飛船成功發(fā)射[1]，四名宇航員開啟時隔 53 年人類重返月球附近的載人飛行，其核心運載工具 SLS 重型火箭也再度成為全民熱點。中國老百姓對大火箭的渴望也再次被點燃。

而這枚承載著人類登月夢想的 SLS 重型火箭，確實配得上“地表最強化學(xué)火箭”的稱號，其體量之龐大、性能之強悍，堪稱人類工程史上的奇跡。它的高度達到了 98.15 米，差不多相當于 33 層高樓，比曾經(jīng)的“登月功臣”土星五號還要略高一籌。

國內(nèi)建筑33層高樓仰視圖

它的起飛質(zhì)量更是高達 2608 噸，起飛時的總推力更是高達 3991.6 噸，能在短短幾分鐘內(nèi)將 27 噸重的獵戶座飛船送入地月轉(zhuǎn)移軌道。要知道，我國現(xiàn)役最強的長征五號火箭，近地軌道載荷約25噸，地月轉(zhuǎn)移軌道載荷只有 8 噸，和 SLS 相比仍有不小差距。

那么問題來了，作為目前地表最強的化學(xué)火箭，你猜猜它能把獵戶座飛船推到多快呢？

我敢說，絕大多數(shù)讀者的猜測都會偏差極大。

超級火箭慢得很

結(jié)合 NASA 官方數(shù)據(jù)及阿爾忒彌斯 2 號任務(wù)實測信息，SLS 火箭把獵戶座飛船送入近地軌道的時候，速度約為 7.8 公里/秒，二級火箭點火后，將速度提升到了 10.9 公里/秒，這個速度剛好能讓飛船擺脫地球引力束縛，進入地月轉(zhuǎn)移軌道，完成奔月之旅。

我估計，很多人看到這個數(shù)字都會有點吃驚，不能吧，地表最強火箭也這么慢的嗎？

是的，真就這么慢。不到 11 公里/秒的速度，合算成大家更熟悉的導(dǎo)彈速度，就是大約 30 馬赫，比一個洲際導(dǎo)彈再入大氣層時的最高速度略快一點點。

估計有人會說，不對，SLS 火箭飛得慢，是因為它要克服地球重力和大氣阻力。要是把 SLS 火箭放在太空無重力環(huán)境里發(fā)射，肯定能飛得快得多。

這個想法很合理，也很符合大眾直覺，但真相卻足夠反直覺：即便把 SLS 完全置于太空真空環(huán)境，不考慮任何重力和大氣阻力，它能給獵戶座飛船帶來的速度增量，依然快不到哪里去。

根據(jù)模擬計算的數(shù)據(jù)，SLS 火箭即便放在沒有重力和大氣阻力影響的太空中發(fā)射，極限速度也就只能達到 12 公里/秒而已，只快了一點點。

速度上限

難以置信是吧？

我們不妨再進一步，做一個更極端的假設(shè)：如果允許你把化學(xué)火箭造到 SLS 的 100 倍大，盡可能降低載荷占比，把更多重量留給燃料，這個總重量是 SLS 火箭 100 倍的超級大火箭，最終能把獵戶座飛船推到多快？

答案依然是殘酷的——哪怕做到這種程度，這枚大火箭的速度極限，也僅僅達到了 25 公里/秒而已。而且，這樣的火箭其實早已突破了人類所能達到的工程學(xué)極限。

如果我們再狠狠心，再把這個已經(jīng)不可能的超級大火箭再擴大 100 倍，也就是比 SLS 火箭大 10000 倍，會怎樣？

答案讓人觸目驚心，最終的速度僅僅提升了 1 公里而已。

說白了，按照當前的條件造火箭，這就是所能達到的速度極限。

什么阻礙了速度？

看到這里，相信你已經(jīng)滿臉疑惑了：為什么？憑什么！火箭造得再大、環(huán)境再理想，也飛不快嗎？為什么好像有個終極天花板把速度封頂了呢？這就要從決定火箭終極性能的核心規(guī)律——齊奧爾科夫斯基火箭方程[2][3]，說起了。

其實火箭的速度上限，和起飛環(huán)境、火箭大小沒有本質(zhì)關(guān)系，大火箭能做到的事情，是提供更多的載荷。而真正能決定它最終能飛多快的，只有兩個關(guān)鍵因素：一是火箭發(fā)動機噴口的噴出物速度，二是質(zhì)量比，也就是火箭總質(zhì)量與除了燃料以外的剩余質(zhì)量的比值，通俗說就是載荷占比。

先說說噴出物速度。

這是化學(xué)火箭最難以突破的一道枷鎖。化學(xué)火箭的動力來自燃料的化學(xué)反應(yīng)，而化學(xué)反應(yīng)的能量上限，是化學(xué)鍵決定的。說白了，就是點燃燃料，讓燃料爆燃著從噴口沖出去。燃料燃燒速度越快，爆燃越猛，噴出物速度就越快。

SpaceX的火箭發(fā)動機正在進行地面測試

我們可以看看目前主流化學(xué)推進方案的噴出物速度：

液氧煤油推進，噴出速度大約在 3.0-3.3 公里/秒；

液氧甲烷推進，略高一些，約 3.5-3.7 公里/秒；

而當前最先進的液氫液氧推進，噴出速度也只能達到 4.4 公里/秒左右。

無論我們?nèi)绾蝺?yōu)化燃料配方、改進噴管設(shè)計，化學(xué)火箭的噴出物速度，幾乎不可能突破 5 公里/秒。這是化學(xué)鍵決定的理論上限。

所以，化學(xué)火箭想從提高噴出物速度找突破口，只有微弱的提升空間，想找到大的突破口，不可能！

再說說化學(xué)火箭的第二道枷鎖，載荷占比。

根據(jù)火箭方程，火箭能獲得的速度增量，和質(zhì)量比是對數(shù)關(guān)系。也就是說，想讓速度翻倍，質(zhì)量比需要呈指數(shù)級增長。舉個直觀的例子：

如果噴出物速度按 5 公里/秒計算：

想獲得 5 公里/秒的速度增量，質(zhì)量比需要達到 2.7；

想獲得 10 公里/秒的速度增量，質(zhì)量比就要達到 7.4；

想獲得 20 公里/秒的速度增量，質(zhì)量比就要達到 55。

這意味著，要讓火箭達到 20 公里/秒的速度，燃料重量需要是剩余重量的 55 倍 。

著名的土星五號火箭，其質(zhì)量比是23.1

很多人津津樂道的多級火箭，本質(zhì)上沒有什么黑科技，無非是通過提前扔掉已經(jīng)空了的燃料桶，減少無效載荷，變相提高質(zhì)量比而已。

無限制地提高火箭的個頭，可以讓最終有效載荷的占比無限縮小。但是，燃料總要裝進殼子里，只要裝燃料的不銹鋼桶還存在，那么結(jié)構(gòu)重量占比就很難變小。最后，總的質(zhì)量比會被鎖死在結(jié)構(gòu)質(zhì)量上。速度的上限也就到了。

這也是為什么，即便把 SLS 放大 10000 倍，速度也不過只能達到可憐的 25.9 公里/秒的原因。

想象圖：在宇宙中建造的超級火箭

讓火箭長時間加速是謊言

這里必須戳破一個大眾最常見的科普誤區(qū)：“很多科普書上都說，很小的加速度，只要經(jīng)過很長時間加速，就能得到極高的速度”。

很多人對火箭的理解都是這樣。所以很多人推崇得離子火箭之類的推進方式。他們以為，只要慢慢加速，總能無限逼近光速。但真相是，火箭不能一直加速。當火箭把自己攜帶的工質(zhì)全部扔完之后，就會停止加速了。

火箭的總速度增量，只取決于噴出物速度和總噴出質(zhì)量，和噴得快還是噴得慢、加速時間長還是短，沒有任何關(guān)系。

不信，咱們算算看。假設(shè)等離子火箭噴出物的速度可以達到 30 公里/秒[4]，那么無論加速多長時間，這枚火箭的最終速度也會停在 76 公里/秒的水平上。

這還是非常理想的狀況下計算出來的結(jié)果。因為等離子火箭很難做到如此之高的載荷比。

化學(xué)火箭是猛噴幾分鐘，燃料耗盡就停止加速。等離子火箭是慢慢噴上幾年，工質(zhì)耗盡也一樣停止加速。

只要總噴出質(zhì)量和噴出物速度不變，最終能達到的速度幾乎沒有差別。所謂“長時間小加速度能逼近光速”，其實是一種理想主義的科幻想象。現(xiàn)實中，火箭的工質(zhì)都是自帶的，一旦噴完，加速就徹底結(jié)束了。

無工質(zhì)火箭的誤區(qū)

說到這里，就不得不提大家常聽說的“無工質(zhì)火箭”了。其實，世界上根本就不存在真正的無工質(zhì)火箭。所有靠反沖力前進的推進裝置，本質(zhì)上都是把火箭上的質(zhì)量往屁股后面扔。唯一的區(qū)別只在于扔出物的速度快慢。

化學(xué)火箭扔的是高溫氣體，最快速度不會超過 5 公里/秒。而等離子火箭扔的是高速離子，速度可以達到 30 公里/秒?！度w》里的能夠用“前進四”星際航行的戰(zhàn)艦，是核聚變發(fā)動機，靠的是把核聚變產(chǎn)生的高能粒子往后噴來獲得推進力。你看，沒有任何一種火箭，能擺脫“扔?xùn)|西獲得反沖”的基本規(guī)律。

很多人覺得等離子火箭是星際航行的希望，其實它的局限性非常大。等離子火箭推力小，根本原因就是單位時間內(nèi)拋出去的質(zhì)量太少。

常見的離子推力器，推力只有幾十到幾百毫牛，差不多只能托起一張 A4 紙。即便未來技術(shù)突破，能讓它單位時間內(nèi)噴出更多質(zhì)量、提升推力，它依然逃不出火箭方程的約束。

想真正實現(xiàn)星際航行，唯一的出路只能是核動力火箭，因為只有核能，才能把噴出物速度提升到一個全新的量級，比如我們熟悉的《流浪地球》中，行星發(fā)動機噴出物速度可以達到驚人的 10000 公里/秒，這足足是化學(xué)火箭的幾千倍！

流浪地球不可能

那么，如果不限時間，讓地球在行星發(fā)動機的推動下慢慢加速，流浪地球真的是可能的嗎？

我們不妨認真地算一筆賬。

流浪地球中，火箭的總質(zhì)量，也就是地球的質(zhì)量約為 5.97×102? 千克[5]。假如行星發(fā)動機可以拿任意地球物質(zhì)當作燃料，那么我們可以把地表所有的物質(zhì)都拿來燒掉，只要讓 500 米深的地下城不被挖出來就行。

這么做的結(jié)果是，我們可以用來當作燃料的物質(zhì)總量，占據(jù)了地球總質(zhì)量的大約萬分之一。

現(xiàn)在參數(shù)清楚了。地球這個大火箭中，有 1/10000 的燃料和 9999/10000 的載荷，我們看看這艘火箭最快能飛多快。

答案非常扎心：只燃燒掉 500 米深的地殼物質(zhì)，無法改變地球的速度。

那么，如果我們把整個地殼都當作燃料燒掉，會怎么樣呢？

太棒了，燒光了地殼之后，地球終于被我們推動了，不過速度也只有可憐的 160 米/秒。

這就是質(zhì)量比的終極威力——哪怕噴出速度再高，只要有效載荷占比極端巨大，速度增量依然極其有限?！读骼说厍颉防锏男行前l(fā)動機再震撼，從火箭方程的角度看，也終將是一場絕望的掙扎。

物理定律從一開始就注定，要么你無法移動半分，要么你把地球家園徹底當作燃料燒掉。沒有第三條路可走。

總結(jié)

最后我們總結(jié)一下：SLS 作為化學(xué)火箭的巔峰，拼盡全力也只能把飛船推到 10 公里/秒左右；即便在太空建造、造得再大，化學(xué)火箭也很難突破 25 公里/秒的極限。

這不是化學(xué)火箭的無能，所有的火箭都是如此。

科幻電影里的星際戰(zhàn)艦

科幻電影里的星際戰(zhàn)艦，看起來很炫酷，但實際上質(zhì)量比極低，即便安上強大的核聚變發(fā)動機，也必然如同流浪地球一樣，只能龜速爬行。

不要妄想用攜帶一個核燃料箱就奔向星辰大海，為了星際探索設(shè)計的飛船，必須把 90% 以上的重量都用來放核燃料，然后把這些核燃料全部燒掉，才能獲得一個恒星際航行的入場券。

參考資料

[1]https://www.nasa.gov/artemis-ii

[2] https://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E7%81%AB%E7%AE%AD%E6%96%B9%E7%A8%8B

[3]https://www.grc.nasa.gov/www/k-12/rocket/rktpow.html

[4]https://www1.grc.nasa.gov/research-and-engineering/space-propulsion/ion-propulsion/

[5]https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/earthfact.html