唐代文學(xué)家韓愈《進(jìn)撰平淮西碑文表》中有段話，“自古神圣之君，既立殊功異德卓絕之跡，必有奇能博辯之士，為時(shí)而生，持簡(jiǎn)操筆，從而寫(xiě)之。各有品章條貫，然后帝王之美，巍巍煌煌，充滿天地?！辈⑶?，“碑石所刻，流動(dòng)億年”。

現(xiàn)代歷史學(xué)將漢謨拉比時(shí)期的巴比倫視為青銅時(shí)代中期美索不達(dá)米亞文明的頂峰，上承蘇美爾文明，下啟阿卡德、亞述、波斯和伊斯蘭文明，所憑依據(jù)即幸得留存的《漢謨拉比法典》石刻。黑色玄武巖石柱上所刻法律條款立意崇高，規(guī)模峻偉，關(guān)切民生，足證古巴比倫文明并非虛言傳說(shuō)，正可謂“使一代之制，共日月而長(zhǎng)存，王霸之跡，并天地而久大”。

2023年，美國(guó)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家邁克爾·哈德森（Michael Hudson）發(fā)表經(jīng)濟(jì)制度史著作《古代的崩潰》（The Collapse of Antiquity）。他認(rèn)為，早期文明非常穩(wěn)定，國(guó)家由國(guó)王和神廟共同統(tǒng)治。根據(jù)《漢謨拉比法典》和古埃及和近東其他各王國(guó)的法律，國(guó)王的作用是維持社會(huì)秩序和經(jīng)濟(jì)平衡，組織修建基礎(chǔ)設(shè)施、城墻和運(yùn)河，維持軍隊(duì)。國(guó)王會(huì)定期勾銷(xiāo)平民所欠的債務(wù)，并重新給他們分配土地，作為交換，平民要隨時(shí)響應(yīng)國(guó)家的征召。

哈德森的著作《古代的崩潰：作為文明史上寡頭轉(zhuǎn)折點(diǎn)的希臘與羅馬》，Islet出版社，2023年出版。

這表明，青銅時(shí)代的國(guó)家完全理解保護(hù)平民權(quán)利的重要性。哈德森認(rèn)為，它們有意識(shí)地通過(guò)立法取消債務(wù)，以防平民被寡頭和債主所控制。《圣經(jīng)》中的摩西（Moses）、古代斯巴達(dá)國(guó)王萊克古斯（Lycurgus）也都曾取消過(guò)平民的債務(wù)。古希臘雅典曾請(qǐng)梭倫（Solon，公元前630年—公元前560年）制定法律，有沿襲《漢謨拉比法典》古代傳統(tǒng)定期取消平民債務(wù)的條款，但遭到寡頭們的強(qiáng)烈抵制，梭倫為免遭謀殺而逃亡海外。此后，西方的法律中再無(wú)定期取消債務(wù)的記錄。

在希臘城邦國(guó)家，通行的是地方性黑手黨式貴族寡頭政治。寡頭是債權(quán)人，他們視自身的利益高于一切，高于國(guó)家生存的利益。哈德森由此得出一個(gè)重要結(jié)論：從漢謨拉比、摩西、萊克古斯到梭倫，反映了古代文明的政治傳統(tǒng)。而“梭倫改革”的失敗是一個(gè)標(biāo)志性事件，西方文明正是從那時(shí)開(kāi)始與古代文明分道揚(yáng)鑣。自希臘、羅馬以來(lái)，由貴族寡頭統(tǒng)治的政治機(jī)構(gòu)制定和實(shí)行偏重寡頭和債權(quán)人利益的法律，始終是西歐乃至整個(gè)西方世界法律體系的核心，這是西方文明有別于古今其他各偉大文明的一個(gè)最具本質(zhì)性的特征。

歷史本質(zhì)上是一種連續(xù)性，一代又一代地延續(xù)著，每個(gè)人都無(wú)法脫離這種連續(xù)性，每一個(gè)時(shí)代都與最遙遠(yuǎn)的時(shí)代緊密地聯(lián)系在一起。歷史本質(zhì)上也是一種統(tǒng)一性，每一個(gè)民族的歷史都在不知不覺(jué)中而成為世界歷史的一部分，世界上每個(gè)人的存在，都與其他所有人，現(xiàn)在活著的人和曾經(jīng)活著的人聯(lián)系在一起。雖然不斷取得的技術(shù)成就深刻地改變著世界，但人性和道德價(jià)值并不會(huì)改變，仍然能夠理解過(guò)去的一切。歷史研究的目的，正是嘗試把歷史上諸多偉大的民族和文明相互連接在一起的無(wú)數(shù)線索重新連接起來(lái)，更清楚地研究和理解民族、國(guó)家和社會(huì)起源、巔峰和衰落的進(jìn)化周期，從而揭示出至今仍影響世界政治經(jīng)濟(jì)和社會(huì)道德潮流的深刻意義。

將青銅作為劃分歷史時(shí)代的標(biāo)記，可上溯至古希臘詩(shī)人赫西俄德（Hesiod），他和古希臘第一位歷史學(xué)家希羅多德、第一位哲學(xué)家泰勒斯一樣，都不是希臘本土人，而是來(lái)自小亞細(xì)亞，即現(xiàn)今土耳其安納托利亞半島。赫西俄德被認(rèn)為是第一個(gè)以金、銀、銅、鐵定義歷史時(shí)代的人，他的詩(shī)文與荷馬史詩(shī)一樣，講述的是很久以前的榮光歲月，諸神的族譜和英雄豪杰的事跡。赫西俄德認(rèn)為，人類(lèi)的歷史最初是一個(gè)“黃金時(shí)代”（the Gold Age），然后退化為“白銀時(shí)代”（the Silver Age），再退化為“青銅時(shí)代”（the Bronze Age）。青銅時(shí)代是天父宙斯創(chuàng)造的，用銅制作的盔甲兵器武裝了一個(gè)英雄民族，從事劫掠財(cái)物的勾當(dāng)，到處征戰(zhàn)殺伐，有些人為了金發(fā)碧眼的美女海倫，乘船渡海遠(yuǎn)征并摧毀了光榮的特洛伊城。

赫西俄德生平不詳，大致生活于公元前8世紀(jì)，比荷馬早一些。他和荷馬都是懷舊文學(xué)作家，充滿了對(duì)過(guò)往時(shí)代的懷念，認(rèn)為他自己的時(shí)代越來(lái)越“粗糙”，各種器具都是用“黑鐵”制作的，缺少金銀銅的光澤。人們的品德墜落，專(zhuān)心追逐商業(yè)利益，不再擁有前幾代人的英雄品質(zhì)和崇高的聲望。

1929年意大利巴里（Bari）出版的《維柯自傳》（Vico L'autobiografia），附有維柯的一幅畫(huà)像。

17世紀(jì)末，意大利那不勒斯人維柯（Giambattista Vico，1668-1708年）寫(xiě)了一部艱深的歷史哲學(xué)著作《新科學(xué)》，旨在探討人類(lèi)文明和文化的起源。維科指出，任何事物的本質(zhì)都是在其產(chǎn)生之時(shí)就確定的，本質(zhì)是隱蔽的，只能通過(guò)特征部分地反映和表現(xiàn)出來(lái)，而任何事物只有在其發(fā)展至高級(jí)階段達(dá)到成熟時(shí)，其特征才可突出地表現(xiàn)出來(lái)。也就是說(shuō)，本質(zhì)和起源是同一個(gè)問(wèn)題，人類(lèi)的文明和文化的本質(zhì)，必須從其起源處去尋找和探究，所謂“依源尋干，鑑必窮源?！本S科認(rèn)為，世界各民族的歷史都可分為三個(gè)時(shí)代：神的時(shí)代（the Age of Gods）、英雄的時(shí)代（the Age of Heroes）和人的時(shí)代（the Age of People），這三個(gè)時(shí)代的特征，表現(xiàn)為三種語(yǔ)言、三種權(quán)威和三種理性。維科的歷史哲學(xué)繼承和發(fā)揮了赫西俄德，他在書(shū)中大量引用了赫西俄德和荷馬。

朱光潛先生翻譯的維柯《新科學(xué)》，附有《維柯自傳》，1989年商務(wù)印書(shū)館出版。這是朱光潛先生翻譯的最后一部著作，他從1982年開(kāi)始譯，時(shí)年85歲。歷時(shí)三個(gè)寒暑，1984年譯畢，1986年去世。生前未能看到該書(shū)出版。

19世紀(jì)初，丹麥哥本哈根國(guó)家博物館第一任館長(zhǎng)克里斯蒂安·湯姆森（Christian Thomsen）重新回到了赫西俄德，再次提出了青銅時(shí)代這個(gè)概念。湯姆森認(rèn)為，從文物的科學(xué)分類(lèi)看，人類(lèi)文明的技術(shù)進(jìn)步確可明顯劃分為三個(gè)時(shí)代，即石器時(shí)代（the Stone Age）、青銅時(shí)代和鐵器時(shí)代（the Iron Age）。到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，歷史學(xué)家和考古學(xué)家?guī)捉?jīng)討論和修正，接受了這些術(shù)語(yǔ)，大致確定青銅時(shí)代約始于公元前3000年前后，是國(guó)家和城市出現(xiàn)的關(guān)鍵性因素之一。公元前2000年至公元前1600年前后，為青銅時(shí)代中期，漢謨拉比的巴比倫正處于這個(gè)時(shí)期。公元前1600年至公元前1200年前后為青銅時(shí)代晚期，以特洛伊城的毀滅為標(biāo)志，隨后是鐵器時(shí)代。

青銅時(shí)代中晚期，也就是從漢謨拉比到特洛伊毀滅，在西方歷史學(xué)上也是一個(gè)晦暗不明的時(shí)期。近東地區(qū)這個(gè)歷史階段，相當(dāng)于中國(guó)的整個(gè)殷商時(shí)期，從成王商湯到周武王。中國(guó)古代歷史脈絡(luò)相對(duì)清晰，史料豐富。西方學(xué)界近年來(lái)的一些重要的考古發(fā)現(xiàn)，也使近東這一時(shí)期的歷史清晰了許多。

19世紀(jì)美國(guó)學(xué)者摩爾根在其《古代社會(huì)》一書(shū)中有一段著名的話：“鐵的產(chǎn)生是人類(lèi)文明進(jìn)程中無(wú)與倫比的一件大事，相形之下，所有其他的發(fā)明和發(fā)現(xiàn)都顯得無(wú)不足道，或至少退居到次要地位?！薄坝辛髓F，就產(chǎn)生了用金屬制造的錘、鏨、斧、鑿、刀、劍、鏵、犁?？梢哉f(shuō)，過(guò)去幾千年來(lái)，人類(lèi)文明的基礎(chǔ)就是建立在鐵這種金屬之上的?！睆?9世紀(jì)直到現(xiàn)在，人們通常認(rèn)為鐵器出現(xiàn)以后，人類(lèi)社會(huì)進(jìn)步的步伐才開(kāi)始明顯加快的。但實(shí)際上，鐵器時(shí)代的早期持續(xù)了非常漫長(zhǎng)的一段時(shí)間，是鐵器與青銅器同存并用的時(shí)代，是青銅時(shí)代的延續(xù)。人類(lèi)歷史上第一個(gè)浪潮，第一次重大的飛躍，無(wú)需等到鐵器出現(xiàn)以后，而是在青銅出現(xiàn)之后就開(kāi)始。進(jìn)入青銅時(shí)代之后，文明的道路便已打開(kāi)，此后的一切便只是時(shí)間的問(wèn)題了。

2008年，美國(guó)紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館出版了一部論文集《巴比倫之外》（Beyond Babylon），收錄了多篇高水準(zhǔn)的學(xué)術(shù)論文，展現(xiàn)了國(guó)際學(xué)術(shù)界關(guān)于公元前2000年至公元前1000年間近東地區(qū)的歷史、貿(mào)易和外交等問(wèn)題研究的一些新成果?，F(xiàn)存的大量文獻(xiàn)、文物及諸多新發(fā)現(xiàn)的論據(jù)足以證明，青銅時(shí)代的中后期階段，即公元前2000年至公元前1200年前后，是古代近東和整個(gè)地中海地區(qū)文明發(fā)展的一個(gè)極為關(guān)鍵的時(shí)期。這是早期的一個(gè)歷史飛躍階段，以美索不達(dá)米亞和埃及這兩大文明為中心，形成了一個(gè)地域廣泛的國(guó)際貿(mào)易和外交網(wǎng)絡(luò)，腓尼基、伊朗、敘利亞、安納托利亞、塞浦路斯島、愛(ài)琴海島嶼和希臘本土等地區(qū)的一些民族，學(xué)習(xí)并掌握了文字書(shū)寫(xiě)技藝和國(guó)家政治技術(shù)，陸續(xù)出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)上，躋身于近東最早一批文明民族的行列。

美國(guó)紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館（Metropolitan Museum of Art）2008年出版的考古學(xué)論文集《巴比倫之外—公元前2000年至公元前1000年間的藝術(shù)、貿(mào)易及外交》（Beyond Babylon—Art, Trade, and Diplomacy in the Second Millennium B.C.），收錄了50多篇考古學(xué)論文綜述，反映了過(guò)去幾十年來(lái)西方學(xué)術(shù)界對(duì)古代近東地區(qū)歷史研究方面的新成果。

由于金、銀、銅、錫等金屬的產(chǎn)地多在遙遠(yuǎn)的山區(qū)，金銀是通用的交易貨幣，銅和錫用于制造青銅器具，各民族和城市國(guó)家對(duì)其有近乎無(wú)限的需求，從而驅(qū)動(dòng)一些更遙遠(yuǎn)的地方，如尼羅河上游的埃塞俄比亞、蘇丹，伊朗高原東面的阿富汗、印度，黑海和里海周邊諸多民族，也直接或間接地加入了廣泛的國(guó)際貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。在這個(gè)時(shí)期，近東的某些城市，特別是底格里斯河上的亞述（Ashur），敘利亞?wèn)|部的馬里（Mari），擁有面向地中海港口的烏加里特（Ugarit）和比布魯斯（Byblos）等城市國(guó)家，得益于在貿(mào)易線路上的特殊位置，逐漸發(fā)展繁榮起來(lái)，成為貿(mào)易中心、制造加工中心和文化政治中心。