5月23日，英國皇家空軍的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)抵達(dá)位于塞浦路斯的阿克羅蒂里空軍基地，這是英國F-35B戰(zhàn)斗機(jī)服役后的首次進(jìn)行海外部署。

據(jù)英國《簡氏防務(wù)周刊》5月22日報(bào)道，英國皇家空軍6架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)在空客A330加油機(jī)的支援下，從英國馬哈姆空軍基地出發(fā)，抵達(dá)位于塞浦路斯的阿克羅蒂里空軍基地。

這只飛行編隊(duì)由六架F-35B和兩架空客A330加油機(jī)組成。六架戰(zhàn)斗機(jī)隸屬于英國皇家空軍617飛行中隊(duì)，由三個空軍飛行員和三個海軍飛行員駕駛。

根據(jù)英國國防部發(fā)布的公告，這些飛機(jī)將參加為期六周的“閃電黎明”訓(xùn)練演習(xí)，以測試F-35B的飛行能力和海外后勤保障能力。

來自皇家空軍和皇家海軍的飛行員一同參加常規(guī)訓(xùn)練，將獲得在陌生環(huán)境中維護(hù)和駕駛F-35戰(zhàn)斗機(jī)的經(jīng)驗(yàn)。英國皇家空軍馬哈姆基地的指揮官伊恩·湯森德表示，“這次演習(xí)也是為加強(qiáng)F-35B戰(zhàn)斗機(jī)的首次航母部署做準(zhǔn)備。”

英國皇家空軍阿克羅蒂里基地指揮官克里斯托弗·斯內(nèi)斯上尉表示，飛行訓(xùn)練將在塞浦路斯以南的空域進(jìn)行，不會涉及任何武器。

5月22日,英國皇家空軍發(fā)言人告訴媒體，英國目前沒有在中東地區(qū)“著色器”行動中使用 F-35戰(zhàn)斗機(jī)的計(jì)劃，這次部署是計(jì)劃已久的訓(xùn)練演習(xí)，與最近美國和伊朗之間的緊張關(guān)系無關(guān)。

一位英國國防部消息人士說，如果在不久的將來中東地區(qū)發(fā)生任何危機(jī)，在此部署的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)可能會成為英國應(yīng)對危機(jī)的一部分。該消息人士還告訴媒體，“如果有什么事情發(fā)生，那么F-35B可以隨時出發(fā)，但目前的計(jì)劃是這只是一次日常訓(xùn)練部署?！?/p>

F-35戰(zhàn)斗機(jī)是洛克希德·馬丁公司研發(fā)第五代多用途隱形戰(zhàn)斗機(jī)，F(xiàn)-35B是三種變型之一，具備短距起飛和垂直著陸能力。

英國軍方計(jì)劃用F-35B取代“鷂”式艦載戰(zhàn)斗機(jī)和“狂風(fēng)”戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，未來將部署到兩艘“伊麗莎白女王”級航空母艦上。

目前，英國所有的F-35戰(zhàn)斗機(jī)隸屬于英國皇家空軍617飛行中隊(duì)，該中隊(duì)現(xiàn)有17架飛機(jī)。在F-35的整個生命周期里，英國皇家海軍和空軍計(jì)劃裝備總計(jì)138架F-35戰(zhàn)斗機(jī)。