1999年7月23日，當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的X射線望遠(yuǎn)鏡“錢德拉天文臺(tái)”（Chandra X-ray Observatory）從肯尼迪太空中心搭乘哥倫比亞航天飛船發(fā)射升空，執(zhí)行為期5年的宇宙觀測(cè)任務(wù)。

一晃整整20年過(guò)去，老兵錢德拉望遠(yuǎn)鏡仍是世界上最敏銳的X射線望遠(yuǎn)鏡之一。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）天文物理部主任Paul Hertz說(shuō)道：“今年有很多重大的紀(jì)念日，包括阿波羅11號(hào)登月50周年，證明愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論的日蝕100周年，但我們還是不能遺漏這一個(gè)。”

為了錢德拉的20歲生日，NASA公布了一系列最新照片，展示它在異常廣闊的視野中捕捉到的宇宙萬(wàn)物。不論是恒星誕生時(shí)的光芒，還是星系成團(tuán)的浩大壯麗，都無(wú)法逃過(guò)它敏銳的鏡頭。

錢德拉是NASA“大天文臺(tái)”系列里的老三，它的戰(zhàn)友包括1990年發(fā)射的康普頓伽瑪射線望遠(yuǎn)鏡、1991年發(fā)射的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和2003發(fā)射的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡。這四大望遠(yuǎn)鏡分別接收伽瑪射線、光學(xué)、X射線和紅外線頻段的光波，在不同的頻道拍攝浩瀚宇宙。

與哈勃負(fù)責(zé)的可見(jiàn)光相比，X射線能量更高，穿透力更強(qiáng)。為此，錢德拉望遠(yuǎn)鏡用8面空前精細(xì)的鏡子聚攏X光。錢德拉的視力足夠隔著1公里的距離閱讀報(bào)紙。

物理學(xué)家Riccardo Giacconi和Harvey Tananbaum最早在1976年向NASA提出了錢德拉望遠(yuǎn)鏡的設(shè)想，他們后來(lái)一個(gè)摘得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，一個(gè)成為了錢德拉X射線中心的首位主任?！板X德拉”這個(gè)名字在于紀(jì)念印度裔天文物理學(xué)家錢德拉塞卡，他計(jì)算出了白矮星能擁有的最大質(zhì)量，即所謂“錢德拉塞卡極限”。

在高度約為地月距離三分之一的軌道上，錢德拉望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)銀河系內(nèi)最年輕的超新星遺跡“仙后座A”拍下了第一張照片。這20多年來(lái)，錢德拉望遠(yuǎn)鏡的成果影響到物理學(xué)的方方面面。它曾經(jīng)直接證明了暗物質(zhì)的存在，見(jiàn)證過(guò)超大質(zhì)量黑洞的噴流，并繪制出超行星爆炸傳播生命必需元素的路徑。

如今，錢德拉還在研究暗能量，測(cè)試恒星輻射對(duì)系外行星的影響，并觀察引力波事件的余暉。這些都是20年前建造望遠(yuǎn)鏡時(shí)根本沒(méi)有想到的工作。

2018年，錢德拉望遠(yuǎn)鏡曾“宕機(jī)”一周，NASA通過(guò)啟動(dòng)備份陀螺儀恢復(fù)了它的正常工作。隨后，這位高齡老兵獲得了一份6年的新合同。