日本政府計(jì)劃最早于2020年開(kāi)始聯(lián)合日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)等，利用自主式無(wú)人潛艇（AUV）調(diào)查位于小笠原諸島南鳥(niǎo)島的深海之中的稀土儲(chǔ)量。

據(jù)日經(jīng)中文網(wǎng)20日?qǐng)?bào)道，調(diào)查將確認(rèn)海底包含高濃度稀土的地層，力爭(zhēng)掌握稀土的準(zhǔn)確儲(chǔ)量。據(jù)稱(chēng)，如果此次調(diào)查成功，將是世界上首次使用自主式無(wú)人潛艇調(diào)查稀土儲(chǔ)量的行動(dòng)。

截屏圖

人民網(wǎng)2018年4月11日曾報(bào)道，日本東京大學(xué)及日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)等組成的研究小組發(fā)現(xiàn)，在位于日本最東端的島嶼——小笠原諸島南鳥(niǎo)島周邊的專(zhuān)屬經(jīng)濟(jì)區(qū)海域蘊(yùn)藏大量稀土資源，可供全球使用幾百年。這項(xiàng)研究成果發(fā)布在去年4月10日的英國(guó)科學(xué)期刊《Scientific Reports》電子版上。

人民網(wǎng)當(dāng)時(shí)援引日本《每日新聞》報(bào)道，2013年，研究小組在南鳥(niǎo)島近海的海底發(fā)現(xiàn)含有高濃度的稀土泥。此后，他們使用調(diào)查船在南鳥(niǎo)島以南250公里海底（深度為5600米）的25處地方采樣，估算資源面積約為2400平方公里，總蘊(yùn)藏量約為1600萬(wàn)噸，其中含有金屬鋱（用于發(fā)動(dòng)機(jī)等）可滿(mǎn)足全球420年的需求量，金屬銪（用于液晶顯示器發(fā)光材料等）可滿(mǎn)足全球620年的需求量。

研究小組還開(kāi)發(fā)出了開(kāi)采技術(shù)。他們注意到稀土泥的顆粒直徑要比通常的泥顆粒大3倍以上，于是就發(fā)明了一種特殊裝置將稀土泥篩選出來(lái)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，這比直接將泥撈取出來(lái)采集濃度要高1.6倍。

據(jù)日經(jīng)中文網(wǎng)20日?qǐng)?bào)道，調(diào)查使用的自主式無(wú)人潛艇由美國(guó)伍茲霍爾海洋研究所開(kāi)發(fā)。包括附屬品在內(nèi)，購(gòu)買(mǎi)金額約為10億日元（約合人民幣6500萬(wàn)）。潛艇將在南鳥(niǎo)島的日本專(zhuān)屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)的6000米深海向海底發(fā)射超聲波，測(cè)量包含高濃度稀土的“稀土泥”的分布和厚度等。

此前，日本利用海上的船舶在各特定地點(diǎn)采集地層樣品，難以了解稀土地層在多大程度上相連，以及地層的面積和深度。如果利用自主式無(wú)人潛艇，可連續(xù)大范圍調(diào)查深海海底，準(zhǔn)確掌握儲(chǔ)量。如果此次調(diào)查取得成功，為了在更大范圍內(nèi)展開(kāi)調(diào)查，日本政府將討論同時(shí)使用10艘自主式無(wú)人潛艇。日本還計(jì)劃在深海海底設(shè)置用于充電和數(shù)據(jù)傳輸?shù)慕K端。

日本科學(xué)調(diào)查船“地球號(hào)”。  視覺(jué)中國(guó) 圖

穩(wěn)定開(kāi)采深海6000米處的稀土泥的技術(shù)開(kāi)發(fā)也在推進(jìn)。利用日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)擁有的科學(xué)調(diào)查船“地球號(hào)”，日本預(yù)計(jì)在各個(gè)地點(diǎn)重復(fù)進(jìn)行將重量接近1500噸的管道放至海底吸取稀土泥的作業(yè)。

稀土是鑭、鈧、釔等17種金屬元素的總稱(chēng)。少量稀土即可明顯改變合金及材料的性質(zhì)，被稱(chēng)為“工業(yè)的維生素”。稀土廣泛用于混合動(dòng)力車(chē)（HV）、節(jié)能家電、發(fā)光二極管（LED）和智能手機(jī)等。

中國(guó)稀土礦藏豐富，據(jù)《科技日?qǐng)?bào)》今年6月報(bào)道提供的數(shù)據(jù)，中國(guó)稀土儲(chǔ)量占全世界的23%左右，產(chǎn)量占世界稀土商品量的80%至90%，其中60%至70%的稀土產(chǎn)品出口到國(guó)外，均居世界第一。

據(jù)日經(jīng)中文網(wǎng)報(bào)道，日本約6成稀土依賴(lài)從中國(guó)進(jìn)口?；谌毡緡?guó)內(nèi)開(kāi)采的稀土產(chǎn)業(yè)化是日本國(guó)內(nèi)長(zhǎng)期的課題。