技術(shù)人員組裝詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。  NASA 圖

世界上最昂貴的望遠(yuǎn)鏡如今成為席卷全球的新冠病毒的最新受害者。美國(guó)宇航局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡原定于2021年3月發(fā)射，但病毒暴發(fā)導(dǎo)致該項(xiàng)目及其他項(xiàng)目推遲，包括將宇航員送回月球，以及今年7月對(duì)火星的一次重要任務(wù)。

據(jù)《自然》報(bào)道，上周，NASA停止了耗資88億美元的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡繼任者——詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的工作。后者一直在南加州進(jìn)行最后的組裝和測(cè)試。該州現(xiàn)已被封鎖，以防新冠病毒傳播。NASA在3月20日的一份聲明中說(shuō)：“做出這一決定是為了確保工作人員的安全。”

工程師一直在努力建成韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，這是有史以來(lái)最復(fù)雜的太空望遠(yuǎn)鏡。發(fā)射后，它將展開并露出其6.5米長(zhǎng)的主鏡，觀測(cè)遙遠(yuǎn)的行星和星系，以提供有關(guān)早期和現(xiàn)代宇宙的線索。

技術(shù)人員一直在努力進(jìn)行最后一輪測(cè)試——震動(dòng)整個(gè)望遠(yuǎn)鏡，以重現(xiàn)它在搭乘火箭飛向太空時(shí)承受的壓力。在NASA因新冠病毒撤離員工之前，這項(xiàng)工作已基本步入正軌。

“推遲發(fā)射絕對(duì)是正確的，這樣做可以讓執(zhí)行任務(wù)的人員更安全?！笨屏_拉多大學(xué)博爾德分校系外行星研究員Zachory Berta-Thompson說(shuō)，“我們的天文學(xué)家可以繼續(xù)保持耐心?！?/p>

沒有人知道延遲可能持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡最終將在法屬圭亞那的庫(kù)魯太空港發(fā)射。由于新冠病毒暴發(fā)，該太空港暫時(shí)關(guān)閉。現(xiàn)在，每一次延遲都會(huì)推遲發(fā)射日期，這意味著NASA將在望遠(yuǎn)鏡上繼續(xù)花費(fèi)時(shí)間和金錢。這增加了很多麻煩，而韋伯太空望遠(yuǎn)鏡已然經(jīng)歷了數(shù)年的延遲和成本超支。

此外，NASA的火星任務(wù)也面臨更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。毅力號(hào)火星車定于7月17日至8月5日發(fā)射，在這個(gè)窗口期，地球和火星將以最佳方式對(duì)準(zhǔn)，以使航天器在兩者之間移動(dòng)。如果錯(cuò)過窗口期，必須再等待兩年。歐空局已經(jīng)推遲了火星探測(cè)器7月發(fā)射任務(wù)，部分原因是新冠病毒將影響其員工執(zhí)行任務(wù)的能力。

到目前為止，NASA還在堅(jiān)持。工程師正在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心工作，新冠病毒暴發(fā)期間，該中心仍然開放。NASA科學(xué)負(fù)責(zé)人Thomas Zurbuchen3月20日說(shuō)，他們正在做“英雄的工作”，以確保在7月如期完成發(fā)射任務(wù)。

鑒于工作中斷，NASA正在考慮將主要人員從加利福尼亞帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室轉(zhuǎn)移到佛羅里達(dá)，以進(jìn)行最后的準(zhǔn)備工作。

新冠病毒還可能影響NASA原定于在2024年底前將宇航員送往月球的計(jì)劃,目前NASA仍在為該任務(wù)制造重型火箭和乘員艙?，F(xiàn)在，由于新冠肺炎疫情暴發(fā)，NASA位于密西西比州和路易斯安那州的機(jī)構(gòu)已經(jīng)停止工作。NASA位于北加利福尼亞的艾姆斯研究中心也已關(guān)閉，該中心正在研制前往月球南極的月球探測(cè)器。

已經(jīng)在太空中運(yùn)行的NASA任務(wù)正在按計(jì)劃繼續(xù)進(jìn)行，工作人員將遠(yuǎn)程執(zhí)行這些任務(wù)。其中包括哈勃望遠(yuǎn)鏡和OSIRIS-REx任務(wù)，后者有望最早在8月從小行星本努的表面獲取樣本。

歐空局3月24日宣布，暫時(shí)關(guān)閉執(zhí)行4項(xiàng)太陽(yáng)系任務(wù)的科學(xué)儀器，以減少其位于德國(guó)達(dá)姆施塔特的控制運(yùn)營(yíng)中心所需的人員數(shù)量。該中心的一名員工在新型冠狀病毒檢測(cè)中呈陽(yáng)性。

一名美國(guó)宇航員和兩名俄羅斯宇航員定于4月9日奔赴國(guó)際空間站。像所有來(lái)車站的游客一樣，他們將在發(fā)射前被隔離兩個(gè)星期，以確保沒有被感染。

（原標(biāo)題 新冠病毒讓太空望遠(yuǎn)鏡“中招”）