歐洲航天局（ESA）與美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）“火星樣本取回”聯(lián)合項(xiàng)目取得新進(jìn)展。

6月18日，澎湃新聞（m.nxos.com.cn）記者從空中客車方面了解到，當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月16日，空中客車防務(wù)與航天公司獲得了歐洲航天局下一階段先進(jìn)的采樣取回車的研究合同（高級(jí)B2），它將用于從火星表面采集樣本。

“火星采樣返回”計(jì)劃是一項(xiàng)美國(guó)國(guó)家航空航天局與歐洲航天局將火星樣本返回地球的聯(lián)合項(xiàng)目。2020年，美國(guó)國(guó)家航空航天局火星漫游者計(jì)劃毅力號(hào)（Perseverance）將采集火星的巖石和土壤樣本，并將樣本存放在很小的金屬管中，留在火星地表。2026年，美國(guó)國(guó)家航空航天局將發(fā)射一輛歐洲航天局的火星漫游車取回這些樣本。2028年著陸火星后，該火星車將于隨后的6個(gè)月時(shí)間里每天平均行駛200米，以查找并拾取樣本。漫游車將收集至多36個(gè)樣本管后返回著陸器，將其放置于火星上升飛行器中，隨后發(fā)射至火星軌道。最后，由歐洲航天局研制的另一個(gè)搭載美國(guó)國(guó)家航空航天局載荷的航空器“地球軌道返回器”（ERO）將在火星軌道上接取這些樣本并將其運(yùn)回地球。

位于英國(guó)斯蒂夫尼奇的空客團(tuán)隊(duì)在完成將于2022年夏天發(fā)射的歐洲航天局ExoMars火星車任務(wù)后，開(kāi)始負(fù)責(zé)火星樣本取回車項(xiàng)目。該團(tuán)隊(duì)2018年7月便開(kāi)始著手火星樣本取回車項(xiàng)目的初始A階段和隨后B1階段的研究工作。

由空中客車領(lǐng)導(dǎo)的工業(yè)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開(kāi)發(fā)了精準(zhǔn)探測(cè)火星表面樣本管的復(fù)雜算法，并與歐洲行業(yè)精英一起研發(fā)專門用來(lái)抓取樣本管的機(jī)械手臂。

需要搭乘美國(guó)國(guó)家航空航天局著陸器和“火星樣本返回”項(xiàng)目特點(diǎn)，對(duì)樣本取回車的移動(dòng)系統(tǒng)提出了新的需求，即需要配置4個(gè)比ExoMars漫游車6個(gè)活動(dòng)輪更大的輪子。輪子型號(hào)、尺寸和數(shù)量已進(jìn)行了選定，以更好地適應(yīng)既定的著陸區(qū)域地勢(shì)，以及到達(dá)暫存點(diǎn)并在既定時(shí)間內(nèi)將樣本運(yùn)送到著陸器所需的速度和性能。

不同于6輪的ExoMars 羅莎琳·富蘭克林火星車，火星采樣取回車只配置了4個(gè)輪子，這是為了降低質(zhì)量和復(fù)雜性。但挑戰(zhàn)也隨之而來(lái)，樣本取回車需要以比ExoMars火星車更快的速度行駛，而不會(huì)被火星表面卡住。畢竟，樣本取回車需要在火星行駛超過(guò)15公里，來(lái)搜索和收集毅力號(hào)留下的43個(gè)樣本中的36個(gè)樣本管。這些樣本計(jì)劃于2031年返回地球。