美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）發(fā)射的“奧西里斯-REx”（OSIRIS-REx）探測(cè)器10月20日成功接近近地小行星“貝努”（Bennu）并采集其表面樣本。這是美國(guó)首次采集到小行星樣本，此前僅有日本的探測(cè)器成功采集到小行星樣本并將其帶回地球。

小行星“貝努”  NASA官網(wǎng) 圖 

據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）10月20日?qǐng)?bào)道，“奧西里斯-REx”之前已繞“貝努”軌道運(yùn)行將近兩年。

“奧西里斯-REx”探測(cè)器是NASA的首個(gè)小行星取樣任務(wù)，它于2016年9月發(fā)射升空，當(dāng)年12月抵達(dá)“貝努”小行星，開(kāi)始近兩年的繞行，其使命是從“貝努”小行星上帶回一小部分表面樣本。科學(xué)家認(rèn)為小行星自太陽(yáng)系生成之初構(gòu)成元素就比較穩(wěn)定，“貝努”表層樣本可以為科學(xué)家研究太陽(yáng)系的形成和地球生命起源提供便利。

貝努的小行星編號(hào)為101955，其軌道位于地球和火星之間，近日點(diǎn)在地球公轉(zhuǎn)軌道以內(nèi)。據(jù)NASA網(wǎng)站和《衛(wèi)報(bào)》介紹，“貝努”的名稱來(lái)源于古埃及神話中的不死鳥(niǎo)?？茖W(xué)家認(rèn)為“貝努”小行星形成于45億年前?！柏惻敝挥?10米寬，由一些破碎的巨石組成，引力很小，因此“奧西里斯-REx”探測(cè)器無(wú)法直接降落在其表面。最后，探測(cè)器只能在極近的距離伸出3.4米長(zhǎng)的機(jī)械手臂抓取“貝努”表層樣本。在完成任務(wù)后，探測(cè)器將于2023年回到地球。

這次成功對(duì)NASA和科學(xué)界是一個(gè)重大的鼓舞。NASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）對(duì)參與該計(jì)劃的成員表示祝賀：“我們正在從太空帶回自阿波羅（登月）計(jì)劃以來(lái)最大樣本的路上，幾代科學(xué)家將接力研究這個(gè)樣本?！?/p>

“奧西里斯-REx”探測(cè)器的成功將與日本的“隼鳥(niǎo)”系列探測(cè)器一起載入小行星探索史冊(cè)。2005年“隼鳥(niǎo)”號(hào)探測(cè)器曾達(dá)到“絲川”小行星并采樣，2010年返回地球。2019年，“隼鳥(niǎo)2號(hào)”探測(cè)器又短暫著陸在“龍宮”小行星地表并采樣，預(yù)計(jì)將于2020年12月返抵地球。